Abu Dabi (CNN) — La situación económica de Egipto es tan grave que el gobierno está pidiendo a la gente que coma patas de pollo.
La nación más poblada del mundo árabe sufre una crisis monetaria sin precedentes y la peor inflación en cinco años, lo que eleva los precios de los alimentos a tal punto que muchos egipcios ya no pueden comprar pollo, un alimento básico en su dieta.
Los precios de las aves de corral pasaron de 30 libras egipcias (1,01 dólares) por kilogramo en 2021 a 70 libras egipcias (2,36 dólares) el lunes, según medios estatales.
El costo creciente ha llevado a la Institución Nacional de Nutrición de la nación a pedirle a la gente que cambiar a comer patas de pollo.
“¿Está buscando alternativas alimenticias ricas en proteínas que ahorren costos?” preguntó en una publicación de Facebook el mes pasado, enumerando una serie de productos, comenzando con patas de pollo y carne de res.
Muchos egipcios están furiosos porque el gobierno está pidiendo a los ciudadanos que recurran a alimentos que son un símbolo de la pobreza extrema del país. En Egipto, las patas de pollo se consideran los artículos de carne más baratos, considerados por la mayoría como desechos animales en lugar de alimentos.
“(Hemos entrado) en la era de las patas de pollo, el colapso de la libra egipcia… y ahogarnos en deudas”, tuiteó Mohamed Al-Hashimi, una personalidad de los medios, a sus 400.000 seguidores.
Pero otros parecen estar siguiendo la llamada. Tras la recomendación de consumir patas de pollo, el precio de un kilogramo del producto se hubiera duplicado hasta 20 libras egipcias (US$0,67).
Las autoridades dicen que alrededor del 30% de la población egipcia está por debajo del umbral de la pobreza. Sin embargo, el Banco Mundial estimó en 2019 que “alrededor del 60% de la población de Egipto es pobre o vulnerable”.
Esto es lo que necesita saber sobre la espiral económica de Egipto:
¿Cómo llegó Egipto aquí?
Egipto ha atravesado varias crisis financieras en la última década, lo que lo obligó a buscar rescates de acreedores, incluido el Fondo Monetario Internacional (FMI) y los aliados del Golfo Pérsico.
Pero el país ha quedado atrapado en un ciclo de deuda que, según los analistas, se ha vuelto insostenible. Su deuda asciende este año al 85,6% del tamaño de su economía, según el FMI.
Algunos de los factores que contribuyen al fracaso de la economía egipcia son el papel desproporcionado del ejército, que según los analistas debilita al sector privado, así como la asignación de grandes sumas a megaproyectos como la torre más alta de África y una nueva capital en el desierto que alberga un ministerio de defensa que, según los funcionarios, es más grande que el Pentágono.
La economía egipcia ha sufrido un duro golpe en los últimos dos años, cuando los efectos de la pandemia de covid-19 y la guerra en Ucrania agotaron sus reservas de divisas y la subida de los precios de los combustibles disparó la inflación.
La pandemia provocó que los inversores retiraran 20.000 millones de dólares de Egipto en 2020, y las consecuencias económicas de la guerra en Ucrania provocaron que una cantidad similar abandonara el país el año pasado. según Reuters.
“Veinte mil millones de dólares es el equivalente a cada centavo que Egipto ha pedido prestado al FMI desde 2016, y se fue en semanas (el año pasado)”, dijo Timothy Kaldas, miembro de política no residente del Tahrir Institute for Policy. de Medio Oriente en Washington.
Esos eventos contribuyeron a la crisis monetaria que Egipto enfrenta hoy. La libra egipcia ha perdido casi la mitad de su valor en el último año, llegando brevemente a 32 libras por dólar la semana pasada, su nivel más bajo.
En su rescate económico más reciente acordado en diciembre, el FMI prestó $ 3 mil millones a Egipto, que espera catalizar otros $ 14 mil millones de apoyo de los socios internacionales y regionales de Egipto, incluidas las naciones ricas en petróleo del Golfo.
¿Qué necesita el FMI que Egipto haga de manera diferente esta vez?
El préstamo del FMI de este año estaba condicionado a que Egipto implementara una serie de reformas estructurales. Y esta vez, el prestamista se enfrenta al poderoso ejército egipcio.
Además de introducir un tipo de cambio flexible, que permitiría que el mercado determinara el valor de la moneda en lugar del banco central, el FMI también pidió a Egipto que reduzca el papel del Estado, incluido el ejército, en la economía, y ralentizar los proyectos nacionales para limitar la presión sobre la moneda, así como la inflación.
“Lo que es único es que también abarca a las compañías militares de Egipto”, escribió Yezid Sayigh, miembro principal del Centro Malcolm H. Kerr Carnegie para el Medio Oriente en Beirut, Líbano. “Esto contradice la impresión inicial que dio el anuncio del acuerdo de préstamo en octubre de 2022, de que el FMI no había usado su influencia para poner a las empresas militares en la agenda”.
El FMI también exigió a todas las empresas, incluidas las de propiedad militar, publicar un informe anual “con detalles y estimaciones de exenciones y devoluciones de impuestos”.
Queda por ver si estos informes se publicarán alguna vez. Kaldas dice que muchos egipcios quieren saber qué tan rico es el ejército y también “cuánto riesgo está involucrado en el imperio económico militar de Egipto”.
“Uno de los desafíos en este momento para comprender el nivel de riesgo económico de Egipto es que no sabemos cuánto dinero han pedido prestado las empresas militares”, dijo.
¿Por qué es tan controvertido el papel de los militares en la economía?
Rascacielos, incluida la Iconic Tower, en el centro, en el distrito central de negocios de la Nueva Capital Administrativa de Egipto, al este de El Cairo, Egipto, el miércoles 27 de julio de 2022. Credit: Islam Safwat/Bloomberg/Getty Images
Según Kaldas, el sector privado egipcio se ha contraído en los últimos siete años.
El índice de gerentes de compras (PMI) de S&P Global Egypt de diciembre, que mide la salud del sector privado no petrolero de Egipto, mostró un “sólido deterioro”, manteniéndose por debajo de la marca de 50 necesaria para un crecimiento económico saludable durante 25 meses consecutivos.
El ejército egipcio posee y opera un gran número de empresas con las que al sector privado le resulta difícil competir. Desde gasolineras y productos farmacéuticos hasta cárnicos y lácteos, las empresas de propiedad militar representan una gran proporción de la economía egipcia.
Pero esas empresas no operan como empresas privadas, sino que disfrutan de privilegios especiales sin revelar sus datos financieros al público.
El ejército también encabeza los vastos proyectos nacionales del presidente Abdel Fattah el-Sisi que, según los críticos, han absorbido gran parte de los fondos de Egipto.
Las autoridades se comprometieron a incluir empresas estatales, incluidas las militares, en un plan destinado a involucrar al sector privado en su gestión. El plan aún no se ha implementado por completo y los analistas se muestran escépticos al respecto, dado el secreto con el que suelen operar estas empresas.
¿Es probable que Egipto preste atención al llamamiento del FMI?
Sayigh, del Carnegie Middle East Center, dice que la demora en cotizar empresas de propiedad militar y revelar sus finanzas es evidencia de la oposición de los militares a las condiciones impuestas.
Los expertos se han preguntado por qué los acreedores internacionales no han aprovechado sus préstamos para sacar al ejército egipcio de la economía. Es una institución poderosa en Egipto, tanto financiera como políticamente.
Sisi llegó al poder solo después del respaldo de los militares. El excapitán general estuvo al frente del golpe militar de 2013 que derrocó al expresidente Mohamed Morsy, el único presidente elegido democráticamente del país.
En declaraciones Hablando con Becky Anderson de CNN en Abu Dhabi el lunes, el ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, Sameh Shoukry, dijo que las empresas estatales “se venderán al sector privado para fomentar nuevas inversiones” y que Egipto “cuenta con el apoyo del FMI en este sentido”.
Cuando se le preguntó cuándo revisaría el gobierno la participación de los militares en la economía, Shoukry dijo que Egipto está abordando los desafíos de una “manera integral” mientras “reconoce la dimensión social” en el centro de los problemas financieros del país. país.
Kaldas del Instituto Tahrir dijo que el gobierno puede eludir las condiciones del FMI introduciendo cambios que parecen compromisos pero que no modifican la estructura de la economía.
“Si se cumple todo lo estipulado en el acuerdo, es casi seguro que el papel del ejército en Egipto se reducirá”, dijo.
¿Por qué debería importarle al resto del mundo?
Cuando Egipto devaluó su moneda en octubre, la embajada de Estados Unidos en El Cairo emitió una “alerta de manifestación”, advirtiendo de posibles disturbios.
Hace más de una década, Egipto y otros estados del Medio Oriente se vieron inmersos en una ola de protestas que derrocaron gobiernos, paralizaron economías e incluso desencadenaron guerras civiles que obligaron a millones de refugiados a huir de la región.
En 2011, cuando millones de personas salieron a las calles para exigir cambios de régimen, el eslogan más popular en Egipto fue “Pan, libertad e igualdad social”.
Más de 106 millones de personas viven en Egipto, más de la mitad en condiciones económicas precarias. Muchos no pueden pagar los alimentos básicos, lo que limita sus gastos e incluso restringe su dieta, y los analistas han advertido sobre disturbios si la situación se deteriora significativamente.
