En la vida analógica, un adulto ríe unas 15 veces al día. Pero si pudiéramos leer todas sus interacciones virtuales, pensaríamos que estamos ante un payaso, un maníaco o un niño (los menores se ríen unas 400 veces al día). La cara que llora de risa 😂 es el emoticón más utilizado en Apple, en Facebook, incluso en X. Todo el mundo en Internet declara que se muere de risa todo el tiempo. Si fuera cierto, la hora punta en el metro sería un carrusel de risas, en lugar de gente silenciosa con los ojos enterrados en el móvil. Más que divertido, sería un espectáculo aterrador.
Afortunadamente, lo que decimos en Internet no debe tomarse al pie de la letra. Quizás estemos exagerando. En un artículo de La conversación, Los profesores Benjamin Nicki y Christopher Muller estimaron que existe un 85% de posibilidades de que un interlocutor virtual responda con una cara llorando de risa ante cualquier comentario que encuentre remotamente divertido. Un estudio de la Universidad de Columbia analizó 45.000 mensajes de texto de adultos jóvenes: el 14% contenía la expresión LOL (acrónimo deSe esta riendo a carcajadas, que podría traducirse como reír a carcajadas). Otro estudio, de la revista discurso americano, señaló que esta expresión había llegado a utilizarse “como señal de participación del interlocutor, del mismo modo que se podría decir ‘mm-hm’ en el curso de una conversación”.
Muchos expertos coinciden en que jaja, jajaja y 😂 trascienden el humor para expresar algo más. La risa, cuando se produce en el mundo analógico, libera endorfinas, alivia el estrés y sirve para crear vínculos entre las personas. Es una ventaja evolutiva y tiene un papel en otras especies de animales sociales. Pero son pocos los estudios que analizan si su homólogo virtual tiene el mismo efecto. Y cada vez tiene más sentido buscar esa respuesta, cuando los memes han sustituido a los chistes orales y muchos trabajos se realizan a distancia, sin más interacción con los compañeros que la que se produce en un grupo de WhatsApp.
En los últimos años, hemos llevado nuestra conversación al mundo. en línea. Las palabras orales se han transformado en escritas, perdiendo algo de información por el camino (entonación, acento, etc.) pero manteniendo su esencia y significado. No ha ocurrido lo mismo con la risa, una forma diferente de expresión que involucra otros mecanismos neuronales, nace de forma espontánea en un contexto social y es difícil de trasladar al papel o a la pantalla. Y, sin embargo, en cuanto abrimos el teléfono o el ordenador no podemos parar de reír.
La risa es uno de los pocos sonidos que utilizamos para comunicarnos antes de hablar, además del llanto y los gritos. También a nivel evolutivo es anterior al lenguaje. Antes de que los primeros homínidos inventaran las palabras, ya reían juntos. La risa no es exclusiva de los humanos. Las ratas ríen, los suricatos ríen, los grandes simios lo hacen de una forma muy parecida a la nuestra. El neurocientífico Michael Brecht, de la Universidad de Humboldt en Berlín, lleva años estudiando cómo se forma esta risa en los animales. De momento sabe dónde. Su equipo se dirige a la materia gris periacueductal, un conjunto de neuronas situadas alrededor del mesencéfalo, según publicó en un estudio en la revista Neurona.
Risa animal y risa contagiosa
«Las vocalizaciones como la risa son muy importantes en el juego», explica Brecht. Cuando los animales juegan, la risa coordina y dirige el proceso. Sirve como acuse de recibo de la intención humorística. Hace la diferencia entre una pelea y un juego; una persecución y un sinvergüenza. Esto también funciona con los humanos. La risa convierte en broma un comentario políticamente incorrecto, es la intencionalidad la que desarma una amenaza. Quizás por eso, en el ambiente en línea, Allí donde quedamos huérfanos de un contexto no verbal –de sonrisas, entonaciones y miradas– es más necesario señalar la intencionalidad humorística de nuestras palabras.
Brecht también cree que los emoticonos y las onomatopeyas sirven para canalizar el humor. «Los humanos tenemos esta capacidad para el simbolismo y creo que aprendemos mucho de los símbolos», dice. No debemos olvidar que el humor tiene un componente social, y ver –o leer– que otra persona se ríe puede ser contagioso. La risa es 30 veces más probable que ocurra en compañía de otras personas. Quizás por eso diferentes estudios han descubierto que las personas tienden a reír más cuando hablan con amigos que cuando miran televisión o leen libros solos.
Esto es algo que los productores de televisión también saben. “Por eso, cuando vemos series de comedia, introducen esa risa enlatada cada vez que hay un chiste”, explica Brecht. «Es sorprendente, pero funciona, ayuda a la gente a reír». Un estudio, publicado en la revista biología actual, Afirmó que incluso los chistes malos eran más divertidos si estaban acompañados acústicamente de risas enlatadas; pero para que ese efecto de contagio surtiera efecto, tenían que sonar espontáneos, auténticos. Algo similar sucede en las conversaciones. en línea.
La risa es universal, a menos que intentes expresarla por escrito. “Siempre suele haber un patrón similar, consiste en una repetición, pero difiere mucho entre idiomas”, explica en un intercambio de correo electrónico Lezandra Grundlingh, experta en literatura de la Universidad de Sudáfrica que ha investigado las implicaciones de la risa escrita en idiomas diferentes. “Esta repetición puede consistir en vocales y consonantes (jajaja en inglés; jajaja en español; xaxaxaxa en griego), una repetición de consonantes únicamente (kkkkk en portugués; wwwww en Japón), o una repetición de números (555 en Tailandia o 233 en Porcelana). Este tipo de repeticiones se utilizan para imitar el sonido de la risa”, afirma el experto.
Anatomía de un emoji
Pero la forma en que nos reímos en Internet no sólo dice de dónde somos. También da una pista sobre la edad que tenemos. «Como muchos aspectos del lenguaje, el uso de emojis, iniciales y formas escritas de risa evoluciona constantemente», explica Grundlingh. Según un análisis de 700 millones de comentarios en el foro angloparlante Reddit, la expresión LOL pasó de representar el 30% de las risas en 2009 al 60% en 2019: LMAO (otro acrónimo de una expresión que podría traducirse como romperme el culo de risas) también ha aumentado, aunque de forma menos drástica, mientras que el tradicional jajaja ha sufrido un ligero descenso, pasando de apenas superar el 30% de risas en línea en 2013 hasta no llegar al 19% en 2019. En los últimos meses, en TikTok, se han vuelto virales vídeos de jóvenes de la Generación Z lamentando el uso y abuso que los millennials hacen del emoticón de la cara llorando de risa. Entre los más jóvenes se utiliza la calavera, 💀, como reflejo gráfico de la expresión Me muero de risa.
“El uso de formas específicas de comunicación está definitivamente vinculado a grupos de edad específicos. Esto subraya el vínculo entre lengua e identidad. Las personas que siguen utilizando expresiones que ahora podríamos considerar obsoletas lo hacen porque forman parte de su identidad lingüística en un idioma concreto”, afirma Grundlingh.
Barbara Plester es profesora de la Universidad de Auckland y coautora del libro. Ríete a carcajadas: una guía del usuario sobre el humor en el lugar de trabajo (inédito en español). Investiga la risa desde un punto de vista cognitivo y conductual, especialmente su papel en los entornos laborales. Según su investigación, quienes saben contar un buen chiste suelen ser considerados más competentes en el trabajo. “El humor ayuda a aliviar la tensión y el estrés. También ayuda a fortalecer los vínculos con los compañeros de trabajo e incluso puede usarse para expresar de forma segura resistencia a una orden o directiva del jefe”, explica Plester.
De la broma a la ofensa
Para este investigador, el humor muchas veces se mueve en el límite de lo socialmente aceptable, por lo que en un contexto laboral “puede acabar ofendiendo y molestando a los compañeros”. En estos casos, el hecho de estar escrito, con la falta de información gestual y la imposibilidad de ver cómo reaccionan los compañeros ante el chiste puede exacerbar las susceptibilidades.
En 2005, los biólogos evolutivos David Sloan Wilson y su colega Matthew Gervais explicaron en la revista Revisión trimestral de biología Los beneficios evolutivos del humor. Ambos son defensores de la selección de grupo, una teoría evolutiva basada en la idea de que, en especies sociales como la nuestra, la selección natural favorece características que promueven la supervivencia del grupo, no solo de los individuos. La risa sería una de estas características.
Wilson y Gervais señalan dos tipos diferentes de risa humana: la risa espontánea, emocional e involuntaria, como reacción al juego y a las bromas; y risa no espontánea, una imitación estudiada y impasible de la anterior. La gente lo utiliza como una estrategia social voluntaria; por ejemplo, cuando sus sonrisas y risas marcan conversaciones cotidianas, incluso cuando no son especialmente divertidas. Por ejemplo, cuando señalamos en un chat que nos estamos riendo a carcajadas, aunque el comentario no haya provocado ni una leve sonrisa.
Los seres humanos han estado escribiendo chistes desde al menos el siglo IV, cuando el Filogelo Se convirtió en la primera recopilación humorística de la historia. Lo que está en duda no es la capacidad de reír mientras se lee, sino si se puede eliminar el componente social de la risa, ya sea en el mundo físico o virtual. Michael Brecht lo ve imposible y cree que, incluso en el entorno virtual, tendemos a reír en compañía; y concluye: “Por eso, cuando ves un meme particularmente divertido, lo primero que haces es intentar mostrárselo a más personas. Porque la esencia de la risa es lo social, lo compartido”.
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