(CNN)– El desplome de los precios de la gasolina alcanzó otro hito este viernes en EE. UU., con el promedio nacional hundiéndose al nivel más bajo desde septiembre de 2021.
La fuerte caída de los precios en las gasolineras es una noticia alentadora para los consumidores después de un año de altos precios de los alimentos, el alquiler y otros artículos de primera necesidad.
Un galón de gasolina regular ahora se vende a un promedio de $3.18, según la Asociación Automovilística Americana (AAA). Esto representa una disminución de 14 centavos en la última semana y de 56 centavos en el último mes.
La última vez que el promedio nacional fue más barato que $3.18 fue el 14 de septiembre de 2021, según AAA.
Es un cambio notable con respecto a principios de este año, cuando la invasión rusa de Ucrania ayudó a catapultar los precios de la gasolina por encima de los 5 dólares el galón por primera vez en la historia.
Diecinueve estados actualmente tienen un precio medio de gasolina por debajo de $3 por galón, incluidos Minnesota, Ohio y Colorado.
En una señal de que los precios de la gasolina podrían seguir cayendo, los precios del petróleo estadounidense cayeron otro 3% a 73,58 dólares el barril el viernes por la mañana.
Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, le dijo a CNN el viernes que el promedio nacional podría caer por debajo del umbral de $3 justo a tiempo para la víspera de Navidad. De Haan señaló que, según las métricas de GasBuddy, el precio promedio de la gasolina cayó a $2.99 a partir del viernes por la mañana.
La caída del precio de la gasolina se ha debido a varios factores, no todos positivos.
Por ejemplo, los mismos temores de recesión que están sacudiendo el mercado de valores han generado preocupaciones en los mercados energéticos sobre el debilitamiento de la demanda. Según De Haan, la demanda de gasolina en EE.UU. ha sido «bastante débil» incluso en esta época del año, debido, al menos en parte, a la incertidumbre económica.
Las preocupaciones sobre la economía y las políticas relacionadas con el covid en China también han afectado a los mercados energéticos.
En el lado positivo, las refinerías estadounidenses han aumentado la producción de gasolina, diesel, combustible para aviones y otros productos derivados del petróleo. Las compañías petroleras estadounidenses también han aumentado gradualmente la oferta.
Según los analistas de energía, la liberación por parte de la administración Biden de cantidades sin precedentes de petróleo de emergencia de la Reserva Estratégica de Petróleo a principios de año también contribuyó al colapso de los precios.
A pesar de los temores generalizados a principios de año, las exportaciones de petróleo de Rusia no se han visto afectadas por la guerra de Ucrania y las sanciones occidentales. El embargo de la Unión Europea sobre el crudo transportado por mar ruso y los topes de precios, que entraron en vigor este mes, hasta ahora no han hecho subir el precio del petróleo en todo el mundo, como temían muchos analistas.
«Las exportaciones rusas han seguido fluyendo. Y eso es lo que provocó el pánico en el mercado en marzo», dijo De Haan.
