La habilidad de los sistemas terrestres en Europa para absorber dióxido de carbono ha decaído de forma alarmante, poniendo en riesgo el cumplimiento de las metas climáticas del continente. De acuerdo con un reciente informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), la reducción del almacenamiento de carbono que proporcionan los bosques y las tierras del continente cuestiona los objetivos climáticos fijados por la Unión Europea para lograr la neutralidad climática en 2050. Aunque hay este retroceso, el informe resalta que, si se adoptan políticas efectivas y consistentes, el sector de los usos del suelo y la silvicultura (LULUCF, por sus siglas en inglés) sigue siendo fundamental en la lucha contra el cambio climático.
La AEMA resalta que, en 2023, el sector LULUCF actuó como un sumidero neto de 198 millones de toneladas de CO₂ equivalente, constituyendo cerca del 6% de las emisiones de gases de efecto invernadero en la Unión Europea. Sin embargo, esta capacidad ha sufrido una disminución del 30% en promedio anual desde 2014 hasta 2023 en comparación con la década anterior. Las razones detrás de este deterioro son variadas y fuertemente interconectadas, entre ellas se encuentran la madurez de las áreas forestales, el aumento en las talas (impulsadas por motivos económicos y políticos), y, de manera notable, el impacto creciente del cambio climático, que ha provocado incendios forestales más severos, sequías más prolongadas y plagas más intensas.
Un área crucial para lograr la neutralidad del clima
Aunque la capacidad del sector LULUCF para absorber carbono ha disminuido, la AEMA sostiene que sigue siendo esencial en los esfuerzos para mitigar los efectos del cambio climático. De hecho, en 2023, la Unión Europea estableció por primera vez un objetivo particular relacionado con la absorción de carbono en esta área, con la esperanza de que pueda ser crucial en las reducciones netas de carbono a corto plazo.
El reporte señala diversas acciones que podrían restaurar y potenciar la función de los ecosistemas en la captación de carbono. Dentro de estas medidas se incluyen:
- Prevenir la degradación de turberas y proteger las reservas de carbono actuales: las turberas son cruciales para el almacenamiento de carbono, y su preservación es vital para combatir el cambio climático.
- Recuperar ecosistemas dañados y optimizar la gestión de bosques, cultivos y pastos: una gestión eficaz de estos ecosistemas puede mejorar notablemente su capacidad para absorber carbono.
- Promover la plantación de árboles en nuevos bosques, sistemas agroforestales y áreas urbanas: ampliar las zonas verdes es una táctica esencial para aumentar la captura de carbono.
- Fomentar el uso de biomasa en productos duraderos y de alto valor: materiales de construcción, para asegurar que el carbono se retenga por periodos más largos.
Estas tácticas no solo ayudarían a reducir el cambio climático, sino que también ofrecerían beneficios extras, como promover la biodiversidad, optimizar la calidad del agua y del suelo, facilitar la adaptación a los efectos del calentamiento global y estimular la economía rural.
Dificultades invisibles y urgencia de actuar en equipo
A pesar de las soluciones disponibles, la AEMA advierte que su implementación enfrenta una serie de obstáculos. Entre los más relevantes están las políticas incoherentes a nivel nacional y la falta de incentivos financieros adecuados para las iniciativas de conservación y restauración de ecosistemas. Además, la incertidumbre en los datos relacionados con las emisiones y absorciones de carbono sigue siendo un desafío importante. El seguimiento y la notificación de estos datos en el sector LULUCF son, según la AEMA, algunos de los más inexactos y difíciles de medir entre todos los sectores, lo que dificulta la formulación de políticas eficaces.
Sin embargo, los Estados miembros han demostrado su dedicación para mejorar la precisión de los datos en esta área, un paso esencial para desarrollar políticas más sólidas y coherentes que optimicen el potencial de los ecosistemas como reservorios de carbono.
Necesidad de acción conjunta para lograr la neutralidad climática
El reporte finaliza con una petición apremiante para una acción conjunta entre los gobiernos, las compañías y la comunidad civil. Para alcanzar la neutralidad en carbono para 2050, no es suficiente disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero; también se debe maximizar la capacidad de los ecosistemas terrestres para absorber carbono. Este procedimiento debe realizarse de forma consistente y en gran magnitud, sin pasar por alto los beneficios adicionales que una gestión adecuada del territorio puede proporcionar en cuanto a resiliencia ecológica y progreso económico en áreas rurales.
En resumen, la protección y restauración de los ecosistemas terrestres europeos son una pieza clave en el rompecabezas de la lucha contra el cambio climático. Si bien los retrocesos en la capacidad de los bosques para absorber carbono son preocupantes, aún es posible revertir esta tendencia y maximizar su contribución al desafío climático. Sin embargo, para hacerlo, es imperativo que se adopten políticas coherentes, se asignen los recursos necesarios y se fomente una acción colaborativa entre todos los actores involucrados. La ventana de oportunidad para actuar sigue abierta, pero requiere un esfuerzo inmediato y coordinado para cumplir con los compromisos climáticos de la Unión Europea.
