“Usted y sus empresas sabemos que esa no es su intención, pero sus manos están manchadas de sangre. «Hacen un producto que mata a la gente». La andanada lanzada por el senador republicano Lindsey Graham en su discurso, entre los entusiastas aplausos del público, fue sólo un anticipo de la hostilidad que aguardaba a los directores generales de las principales redes sociales en la audiencia de este miércoles en la Cámara Alta del Congreso. sobre la explotación de menores en Internet y la necesidad de implementar legislación contra los depredadores en estas plataformas.
Los depredadores sexuales son uno de los grandes problemas que enfrentan los niños y adolescentes en las redes sociales. Otros son los estándares imposibles de belleza y felicidad; depresión, trastornos psicológicos y alimentarios; los mecanismos de uso y los algoritmos destinados a crear adicción, o ciberbullying, según padres, organizaciones especializadas y legisladores, que acusan a las empresas de no hacer lo suficiente para proteger a los menores y de llenarse los bolsillos gracias a esta falta de control.
A la sesión del Comité Judicial del Senado fueron convocados Mark Zuckerberg, director general de Meta, empresa matriz de Facebook; Linda Yaccarino, de X; Shou Zi Chew, de TikTok; Jason Citron de Discord y Evan Spiegel de Snap. Detrás de ellos, el público más hostil posible: padres de niños que fueron víctimas de abusos online y que acabaron suicidándose por el acoso que recibieron en esas plataformas.
«Estas son familias que han perdido a sus hijos», gritó el senador demócrata Jon Ossoff. “Estas son familias de todo el país cuyos hijos se han autolesionado, que han sufrido de baja autoestima, a quienes les han vendido pastillas mortales en Internet… Internet es un lugar peligroso para los niños, y sus plataformas son lugares peligrosos. para niños.»
“No existe ninguna herramienta para responsabilizar a las empresas. En cambio, los ‘supervivientes’ y sus defensores se ven obligados a suplicar a las empresas que antepongan la seguridad a los beneficios”, exigió el presidente del comité, Dick Durbin, en su discurso al inicio de la sesión. El parlamentario demócrata citó datos de la ONG Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, que sugieren que el chantaje sexual conocido como “sextorsión”, en el que un depredador engaña a un menor para que le envíe imágenes explícitas, se disparó el año pasado. pasado.
«Este alarmante crecimiento de la explotación sexual infantil se ve alentado por una cosa: los cambios en la tecnología», señaló Durbin.
Ninguno de los que comparecieron recibió un trato de guante blanco. Pero las principales bofetadas retóricas se las llevaron Zuckerberg, como máximo responsable de Instagram, y Shou Zi Chew, a quien pidieron todo tipo de explicaciones sobre la empresa de propiedad china y la influencia que Pekín ejerce, o podría ejercer, en su funcionamiento. .
Uno de los momentos más dramáticos de la audiencia se produjo inmediatamente después de que los senadores mostraran un video en el que varios niños explicaban el trauma que vivieron como víctimas de abuso y acoso en las redes sociales. Dirigiéndose a Zuckerberg, el senador republicano Josh Hawley le preguntó: “¿Le gustaría pedir disculpas ahora mismo a las víctimas perjudicadas por su producto? Están aquí, en vivo por televisión, ¿quieres disculparte con ellos? El fundador de Facebook se levantó y se volvió hacia los padres que sostenían fotografías de sus hijos fallecidos.
“Lamento todo lo que has pasado. “Nadie debería tener que sufrir las cosas que han sufrido sus familias, y es por eso que invertimos tanto y continuamos realizando esfuerzos en todo el sector para garantizar que nadie tenga que pasar por las cosas que sus familias han tenido que sufrir. ”, afirmó Zuckerberg.
Sus palabras no parecieron calmar a los senadores. El texano Ted Cruz criticó que las alertas de Instagram sobre posible contenido sexual ilícito contuvieran un botón que permitía “ver el contenido de todos modos”. «Señor. Zuckerberg, ¿en qué diablos estaba pensando? —le interrogó el legislador, visiblemente indignado.
La respuesta del ejecutivo: «La ciencia básica detrás de esto es que cuando las personas buscan algo problemático, a menudo ayuda no sólo bloquearlos, sino dirigirlos a algo que podría ser útil para guiarlos a ayudar». A lo que Cruz respondió que, si bien es razonable incluir un botón que ofrezca información sobre por qué esa búsqueda puede ser problemática, «¿en qué universo hay un enlace para ‘Ver resultados de todos modos’?». Y, de nuevo, Zuckerberg: “bueno, porque podríamos estar equivocados”.
Por su parte, Chew regresó al Capitolio por primera vez en diez meses. En marzo del año pasado, en su primera comparecencia ante el Congreso, fue objeto de una ola de críticas y cuestionamientos sobre el daño que TikTok, una de las aplicaciones más populares en Estados Unidos, puede estar causando en la salud mental de los adolescentes. . Esta vez no fue muy diferente.
«Tomamos decisiones cuidadosas en el diseño del producto para que nuestra aplicación fuera inhóspita para aquellos que quieren dañar a los adolescentes», afirmó el ejecutivo de Singapur. Según él, las directrices de la empresa prohíben cualquier contenido que «ponga a los adolescentes en riesgo de explotación o cualquier otro daño, y aplicamos esas directrices enérgicamente».
TikTok, una de las aplicaciones más populares y también más denostadas en Estados Unidos, dice que planea invertir cerca de 2 mil millones de dólares en ejecutar un plan para la protección de menores en su plataforma. Según Chew, esta red social cuenta con 170 millones de usuarios en EE.UU., veinte millones más de lo que estimaba hace diez meses.
En 2009, apenas la mitad de los adultos estadounidenses utilizaban teléfonos inteligentes. En 2012, la mitad de los adolescentes ya estaban en las redes sociales. Hoy, el 95% de los adolescentes utiliza alguna de estas plataformas digitales. Y un tercio de los chicos de entre 13 y 17 años reconoce utilizarlos constantemente. Al mismo tiempo, se ha disparado el número de jóvenes que admiten sufrir síntomas de depresión: el 40% de los estudiantes de secundaria en Estados Unidos afirman haberse sentido tan deprimidos de ánimo que la tristeza les impidió realizar su normal estudio o deporte. actividades durante al menos un año. al menos dos semanas, según la última edición del estudio bienal de la Encuesta sobre conductas de riesgo en jóvenes, preparada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los psicólogos también hablan de un aumento de los casos de trastornos alimentarios o de adolescentes que sufren ansiedad, y de una escalada del número de menores que llegan a urgencias después de haberse lastimado deliberadamente.
Hasta el momento, el Congreso estadounidense maneja varios proyectos de ley que buscan aumentar la protección de los menores en las redes sociales, aunque ninguno ha sido aprobado hasta el momento. Algo que senadores como la demócrata Amy Klobuchar atribuyeron, al menos en parte, a la presión ejercida por las grandes tecnológicas citadas a declarar.
Klobuchar comparó la falta de regulación en el sector con las reglas que controlan otras industrias. «Cuando un avión Boeing perdió una puerta en pleno vuelo hace varias semanas, nadie cuestionó la decisión de dejar en tierra toda la flota de estos aviones… Entonces, ¿por qué no tomamos medidas similares con la misma determinación contra el peligro que representa? por estas plataformas, cuando sabemos que hay niños muriendo?” preguntó el senador. “Es hora de aprobar medidas”.
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