Nueva York (CNN) — Walmart planea cerrar la mitad de sus tiendas en Chicago, una medida contraria al compromiso que el gigante minorista hizo en 2020 cuando expresó su deseo de expandirse en la ciudad como parte de su iniciativa corporativa de justicia racial a raíz del asesinato de George Floyd en las manos de la policía.
Walmart anunció el martes que cerrará cuatro tiendas de bajo rendimiento de las ocho que opera en Chicago la próxima semana. Las ubicaciones están en los vecindarios del lado sur y oeste de Chicago. Estas áreas están predominantemente habitadas por minorías que durante mucho tiempo han luchado por acceder a supermercados y tiendas minoristas.
El anuncio se produce después de que Walmart destacara sus esfuerzos en Chicago como una «parte fundamental» de su compromiso más amplio de $100 millones para promover la equidad racial en 2020.
“Chicago será un ejemplo de lo que es posible cuando aprovechamos las organizaciones comerciales, gubernamentales y comunitarias para el bien de todos”, dijo el director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, en 2021.
También sigue a más de una década de intensos esfuerzos de los líderes políticos de Chicago para atraer a Walmart y otras cadenas a áreas desatendidas para estimular el desarrollo económico.
“No nos vamos a ningún lado”, dijo Walmart en 2020. Ahora cerrará cuatro tiendas en Chicago.
Pero Walmart dijo el martes que estas cuatro tiendas pierden decenas de millones de dólares al año y que las pérdidas anuales casi se han duplicado en los últimos cinco años. La compañía dijo que ha probado varias estrategias para mejorar las tiendas y ha invertido cientos de millones de dólares en la ciudad. “Desafortunadamente, estos esfuerzos no han mejorado materialmente los desafíos comerciales fundamentales que enfrentan nuestras tiendas”, dijo Walmart. en una entrada de blog.
La compañía dijo que los trabajadores de estas tiendas serán elegibles para mudarse a otras tiendas Walmart y trabajarán con los líderes locales para ayudar a encontrar opciones de reutilización para los edificios.
Walmart dijo que sus cuatro tiendas restantes en Chicago «siguen enfrentando las mismas dificultades comerciales», pero cree que cerrar estas cuatro les dará a las otras la mejor oportunidad de permanecer abiertas.
Los cierres llaman la atención sobre la revés reciente en las principales ciudades en Estados Unidos por Walmart y otras cadenas nacionales. También plantean dudas sobre la eficacia de las estrategias gubernamentales que dependen en gran medida de las cadenas nacionales para mejorar el acceso a los alimentos y al comercio minorista en áreas desatendidas.
David Merriman, profesor de política pública, gestión y análisis en la Universidad de Illinois Chicago, descubrió en un estudio de 2012 que las empresas más cercanas a Walmart tenían muchas más probabilidades de cerrar que las empresas similares más alejadas del minorista. El estudio sobre el impacto de Walmart en Chicago también encontró que la cantidad de empleos perdidos por los competidores minoristas cercanos esencialmente compensó la cantidad de empleos creados en las nuevas tiendas Walmart.
“Las comunidades de la ciudad no deberían ver a Walmart u otros grandes minoristas como una panacea para los problemas económicos locales”, dijo.
‘Un ejemplo de lo que es posible’
En 2020, Walmart cerró temporalmente sus ocho tiendas de Chicago durante las protestas en la ciudad y en todo el país por el asesinato policial de Floyd. Existían temores de que Walmart y otras empresas abandonaran Chicago, pero Walmart se comprometió a quedarse e invertir en la ciudad.
La alcaldesa de Chicago Lori Lightfoot y McMillon de Walmart anunciado en junio de 2020 que Walmart reabriría sus tiendas y también construiría dos centros de salud y una academia de capacitación para empleados en Chicago.
“El compromiso de Walmart con Chicago sigue siendo fuerte. No vamos a ninguna parte”, dijo McMillon.
También dijo en ese momento que las tiendas de Walmart en Chicago operan colectivamente con pérdidas debido a una «combinación de nuestras ventas, margen de producto y gastos». Dijo que Walmart intentaría reducir las pérdidas sin aumentar los precios ni recortar los salarios o las horas de trabajo de los trabajadores.
Walmart «podría tener que revisar estas decisiones nuevamente» si no funcionan después de algunos años, advirtió, «pero eso no es lo que esperamos o planeamos».
Un año después, McMillon dijo: “Walmart quiere servir a la gente de esta gran ciudad, construir un negocio exitoso y trabajar con aquellos que están decididos a ver a Chicago alcanzar su potencial”.
En un comunicado el martes, Lightfoot dijo que estaba «increíblemente decepcionada de que Walmart, un socio fuerte en el pasado», cerrara tiendas.
“El abandono de estos vecindarios creará barreras para las necesidades básicas de miles de residentes”, dijo. “Le pido a Walmart que se asegure de que estas tiendas que pronto cerrarán se reutilicen con una participación significativa de la comunidad para que puedan encontrar un nuevo uso para servir a sus vecindarios”.
Su lucha en la ciudad.
El movimiento de Walmart sigue a años de intentos de la compañía de mudarse a las grandes ciudades de Estados Unidos.
Walmart se expandió a áreas rurales y suburbanas durante las décadas de 1980 y 1990 y comenzó a intentar ingresar a las ciudades a principios de la década de 2000. Pero la empresa se encontró con una fuerte resistencia en Nueva York, Los Ángeles, Chicago y otras ciudades por parte de los sindicatos y los opositores demócratas que temían que Walmart, que no está sindicalizado, recortaría los salarios y perjudicaría a las pequeñas empresas.
En 2006, Walmart superó la oposición en Chicago y abrió su primera tienda. El alcalde de Chicago en ese momento, Richard M. Daley, allanó el camino para Walmart al vetar una ordenanza que requería que todas las grandes tiendas pagaran a sus empleados un salario mínimo de $10.
Otros líderes de Chicago vieron la incorporación de Walmart y cadenas nacionales como una forma de impulsar la economía y brindar acceso a alimentos frescos en el área predominantemente negra del lado sur de Chicago.
“Este Wal-Mart es un ganar-ganar-ganar: una victoria para la economía local, una victoria para la creación de empleo local y una victoria para los habitantes de Chicago”, dijo el entonces alcalde de Chicago, Rahm Emanuel, en 2012. cuando Walmart abrió una tienda en el barrio Chatham de la ciudad. (Es una de las tiendas que ahora está programada para cerrar).
Pero esta estrategia estaba fuera de lugar, dijo Stacy Mitchell, codirectora ejecutiva del Instituto para la Autosuficiencia Local, una organización de investigación y defensa que desafía la concentración económica. Ella cree que la ciudad debería haber hecho más para apoyar a los pequeños supermercados que han sido exprimidos por las grandes cadenas.
“Los líderes de la ciudad de Chicago hicieron todo lo posible para traer Walmart a la ciudad”, dijo. “Lo que deberían haber estado haciendo era apoyar el desarrollo de negocios locales con un compromiso real con la ciudad y sus residentes”.
La presencia de Walmart se está reduciendo en algunas ciudades. También ha cerrado tiendas en Portland, Oregón, recientemente.
Los beneficios de la capacidad de Walmart para reducir costos y mantener los precios bajos han demostrado ser menos efectivos en las ciudades. El modelo típico de supercentro de 180,000 pies cuadrados (17,000 pies cuadrados) de Walmart no es tan adecuado para los vecindarios urbanos como para las áreas suburbanas y rurales, dijo Ray Wimer, profesor de práctica minorista en la Universidad de Syracuse.
Walmart tampoco es la única cadena nacional que cierra tiendas en las principales ciudades. Una tienda insignia de Whole Foods cerró en San Francisco el lunes, citando preocupaciones sobre la seguridad de los trabajadores. Walgreens y CVS también cerraron en San Francisco y Nueva York, mientras que Starbucks cerró 16 locales en varias ciudades.
Estos minoristas enfrentan varios desafíos en las ciudades. Las ubicaciones urbanas tienen alquileres más altos, lo que significa que deben alcanzar objetivos de ventas más altos para alcanzar el punto de equilibrio, dijo Wimer a CNN. Algunos minoristas también han mencionado niveles más altos de robo y otros delitos en las tiendas de su ciudad.
Además, las restricciones por la pandemia de covid-19 y el aumento del trabajo remoto han afectado el tránsito peatonal y las ventas a tiendas. Y el crecimiento de Amazon y la entrega el mismo día ha hecho que ir a las tiendas sea menos atractivo para los residentes urbanos.
