(CNN)– El primer día que Richa Moorjani entró al plató de «Yo nunca», supo que era parte de algo especial.
Por un lado, yo no era la única persona del sur de Asia allí. Por otro lado, ella y sus coprotagonistas del sur de Asia, Maitreyi Ramakrishnan y Poorna Jagannathan, fueron los protagonistas de la serie. Toda la serie de Netflix giraba en torno a personajes que compartían sus antecedentes culturales, y el equipo detrás de ella se inspiró en ellos.
Moorjani, que interpreta a Kamala, la prima de la protagonista Devi Vishwakuar, recordó que durante una escena en la mesa, le dijo al departamento de utilería que esta familia del sur de la India comería con las manos en lugar de tenedores y cuchillos, un detalle que luego se reflejó en las series.
“Desde ese día, todos los días que estuve en el set hasta el último día que terminamos la cuarta temporada, me di cuenta de eso todos los días”, dijo Moorjani en una llamada de Zoom. «No creo que hubo un solo día en que lo di por sentado».
La cuarta y última temporada de Yo nunca, la exitosa comedia romántica de Mindy Kaling y Lang Fisher, se estrena el jueves. Y ahora que la serie llega a su fin, sus protagonistas reflexionan sobre su legado.
Cambió el juego para la representación del sur de Asia
«Never Have I Ever» gira en torno a Devi (Ramakrishnan), una estudiante de secundaria indio-estadounidense que quiere ingresar a Princeton, perder su virginidad y conseguir un novio al mismo tiempo. Mientras tanto, sufre la pérdida repentina de su padre y tiene una relación complicada con su madre.
El hecho de que ella sea la protagonista de la serie es, en sí mismo, significativo para la representación del sur de Asia. Pero lo que hace que «Never Have I Ever» sea especialmente notable es que ningún personaje tiene que asumir la carga imposible de representar a todos los asiáticos del sur. La serie incluye varias generaciones de mujeres en el mismo hogar, cada una con su propio carácter durante varias temporadas.
«Tuve suerte con un papel increíble con el que algunos solo podían soñar», dijo Ramakrishnan en una entrevista a través de Zoom. «En un mundo donde apenas tenemos una representación simbólica, y mucho menos una representación auténtica, (me quedé para interpretar) un personaje que tiene la capacidad de tener tantas emociones y ser tan multifacético».
Devi es inteligente y ambiciosa, pero también audaz y descarada. A veces le cuesta controlar sus emociones y dice mentiras piadosas que tienden a salirse de control. Algunos espectadores estadounidenses del sur de Asia pueden identificarse con Devi, pero otros no, y para aquellos que no lo hacen, hay muchas otras representaciones matizadas.
«Never Have I Ever» desafía el estereotipo del sur de Asia nerd y poco atractivo al presentar a su protagonista Devi como inteligente e interesada en el sexo. Créditos: Netflix
Está Nalini (Jagannathan), una dermatóloga inmigrante india y madre soltera que procesa la muerte de su esposo, y Kamala, la prima bióloga de Devi que está esquivando un matrimonio arreglado y lidiando con el sexismo en el trabajo. También está Nirmala (Ranjita Chakravarty), la abuela paterna de Devi con un lado travieso, y Aneesa (Megan Suri), una estudiante india musulmana del año de Devi que se destaca en el fútbol y lucha contra la anorexia. Por nombrar unos cuantos.
Esta abundancia de roles diversos permite a los personajes de «Yo nunca» romper con los estereotipos. Históricamente, cuando los sudasiáticos han sido representados en Hollywood, a menudo ha sido a través de estereotipos como el de la niña nerd y poco atractivo o el padre estricto y dominante.
Conociendo esa historia y sabiendo que la serie estaba enmarcada en el género de adultos jóvenes, Jagannathan inicialmente dudó en aceptar el papel de Nalini. No quería hacer la caricatura de una madre inmigrante cuando sus propias experiencias como madre inmigrante eran tan ricas y complejas. Pero dice que los creadores le aseguraron que Nalini sería un personaje tridimensional.
“Cuando leí el guión, pensé que era realmente divertido y un gran personaje”, dijo a través de Zoom. «Pero en realidad entran y tienen estos hermosos (y complicados) momentos. Ella tiene un aborto espontáneo, que nunca se representa (pero es) una experiencia tan común».
«Sabía que iba a hacer el viaje de mi vida», dice sobre el papel.
Especificó la cultura de los personajes.
Parte de lo que hizo que «Never Have I Ever» fuera tan refrescante fue la especificidad con la que retrató a la familia Vishwakumar y sus distintas experiencias como indios tamiles que vivían en Sherman Oaks, California.
Desde la forma en que los Vishwakumar se quitan los zapatos al entrar a la casa hasta la forma en que Devi reza a los dioses antes de las ocasiones importantes, esa cultura se entreteje a lo largo de la serie sin ser pesada ni demasiado explicativa. También hubo momentos innovadores, como el episodio de la primera temporada en el que la familia, vestida con saris tradicionales, asiste a la escuela secundaria de Devi para Ganesh Puja, una festividad hindú que rara vez (si es que alguna vez) se representa en la televisión. Hollywood.
«Muchas de las historias provienen de las diferentes experiencias de los escritores en la sala de redacción», dice Moorjani. «Eso es lo que hace que la serie sea tan impactante. Los guiones surgen de la verdad».
También hay otros guiños más sutiles a la herencia de los Vishwakumars.
Poorna Jagannathan dice que la decisión de Nalini de continuar usando su thaali después de la muerte de su esposo fue un indicador sutil del dolor del personaje. Crédito: Netflix
A lo largo de la serie, Nalini usa un thaali (término tamil para mangalsutra), un collar de oro que sirve como insignia de una mujer hindú casada. Nalini sigue usando su thaali después de la muerte de su esposo Mohan, lo que significa que todavía no ha superado su pérdida. La cuestión de cuándo quitaría Nalini el thaali fue algo que Jagannathan discutió extensamente con la sala de guionistas. Y en un momento crucial del final de la serie, lo hace sin mucha fanfarria ni explicación.
«Era tan simple y tan simbólico, sin notas a pie de página», añade Jagannathan.
Demostró que un programa sobre los sudasiáticos podría ser universal
A pesar de todos los avances de «I’ve Never Married» en lo que respecta a la representación del sur de Asia, uno de sus grandes logros fue demostrar que una historia culturalmente específica sobre una adolescente india estadounidense y su madre inmigrante india tenía un gran atractivo. Cuarenta millones de hogares sintonizaron la primera temporada en sus primeras cuatro semanas en Netflix, informó Variety en 2020.
La serie ha llegado a tanta gente porque aborda temas universales: duelo, pérdida, salud mental y dinámica familiar, explica Ramakrishnan. Cuando Devi actúa, no solo las chicas del sur de Asia se identifican con ella. Son personas de todas las edades, géneros y orígenes.
«Cuando está celosa, dicen: ‘Oh, ya he pasado por eso'», explica Ramakrishnan. «Cuando la ven sufrir, muchas personas también se relacionan, desafortunadamente, con lo que se siente arremeter contra alguien cuando en realidad solo estás sufriendo».
«Yo nunca» aborda temas universales, lo que permite a los espectadores de diversos orígenes verse a sí mismos en la serie, dice Richa Moorjani.
Crédito: Netflix
A lo largo de las cuatro temporadas del programa, los fanáticos se involucraron en los personajes y sus trayectorias. Además de las risas y la alegría que causó, también tuvo otras repercusiones no deseadas. Jagannathan recuerda un momento en la India cuando una chica trans se le acercó para agradecerle a su personaje Nalini por cuidarla cuando su propia madre ni siquiera podía verla.
«En realidad, es muy raro encontrar familias de televisión de las que te sientas parte», agregó Jagannathan. «Los Vishwakumars son esa familia para tantos niños que quieren un sentimiento de pertenencia».
No todos se vieron representados en «Yo nunca». Fue una historia específica que se basó en gran medida en las propias experiencias de Kaling y Fisher. Pero los matices y la profundidad que aportó a sus personajes establecieron un estándar para la industria, dijeron los actores, y abrieron la puerta a una narración aún más rica.
«Aunque está llegando a su fin, creo que el legado de esta serie vivirá para siempre y allanará el camino para los creadores del sur de Asia en todo el mundo», dijo Moorjani.
