El impacto de la inteligencia artificial (IA) es uno de los principales temas de debate en Europa. Y, en relación con la IA, Europa se encuentra en una situación muy similar, quizás peor, que con respecto a la aeronáutica en 1970.
En 1970, dos fabricantes de aviones comerciales dominaban el mercado. Boeing y McDonell Douglas tenían una cuota de mercado del 50% y el 35% respectivamente, mientras que otros fabricantes de aviones compartían el 15% restante. En aquel momento, algunos gobiernos europeos tomaron una decisión trascendental: crear una empresa europea de fabricación de aviones comerciales capaz de competir con las dos grandes. Hoy, 50 años después, dos fabricantes de aviones comerciales también dominan el mercado. Boeing tiene alrededor del 40% de la cuota de mercado y Airbus tiene alrededor del 60%. Con permiso de China, que en un futuro próximo tendrá su propio fabricante de aviones comerciales.
Una situación similar ocurrió a finales de los años 1990. Estados Unidos había desarrollado un sistema de posicionamiento global con fines militares que sólo ofrecía una precisión limitada para usos civiles. Durante la década de 2000, Europa decidió lanzar su propio sistema de posicionamiento global, Galileo, y lo hizo de forma abierta y compatible con el GPS americano, pero ofreciendo la máxima precisión. Este proyecto motivó la posterior decisión de Estados Unidos de eliminar las limitaciones de su sistema GPS y ofrecer la misma precisión. Hoy en día, GPS y Galileo funcionan simultáneamente, y a partir de la decisión europea de diseñar un sistema abierto se han desarrollado las innumerables aplicaciones de geoinformación disponibles actualmente.
Probablemente en 1970 la mayoría de los analistas económicos habrían predicho que los dos grandes fabricantes, Boeing y McDonell Douglas, compartirían el mercado de la aviación comercial durante muchos años. Sin embargo, Boeing absorbió a McDonell Douglas en 1996, precisamente por el ascenso de Airbus. Si los gobiernos europeos no hubieran tomado la decisión decisiva de crear un fabricante de aviones en 1970, su próximo viaje probablemente sería en un Boeing o un McDonell Douglas. Y si no hubieran decidido diseñar el sistema Galileo como un sistema abierto en los años 2000, tu coche no tendría mapas que te guiaran por todas las ciudades del mundo.
Volvamos a la inteligencia artificial. En hardware e inteligencia artificial, Europa se encuentra en una situación muy similar a la que se encontró en la aeronáutica en 1970 o en el GPS en 2000. Los europeos tenemos la misma sensación que entonces: nunca habrá una empresa europea capaz de competir con los líderes del mercado. . . ¿O si?
El problema de la inteligencia artificial es algo más complejo, porque se basa en la combinación de hardware y software. Y en ambos campos, Europa se está quedando muy atrás. El desarrollo de los modelos más avanzados de inteligencia artificial requiere de procesadores muy avanzados como los desarrollados por Nvidia, AMD e Intel. En Europa ni diseñamos ni fabricamos este tipo de procesadores; Dependemos enteramente de la adquisición de estos chips a un coste muy elevado sobre el que no tenemos control.
Por otro lado, el diseño del software de IA que requieren los sistemas actuales y futuros con más de unos pocos miles de millones de parámetros de entrada es muy difícil de replicar en Europa, a pesar de que contamos con los chips más avanzados del momento. Y para entrenar esos sistemas necesitamos datos. En Europa tenemos datos, aunque muchos de ellos, datos personales, son secuestrados por las grandes tecnológicas americanas, las GAFAM (Google, Amazon, Facebook, Apple y Microsoft), para desarrollar su modelo de negocio con nuestra aportación inconsciente e imprescindible.
Ante esta situación, Europa toma la iniciativa en regular la Inteligencia Artificial, pero, ante nuestro retraso tecnológico, podríamos convertirnos en los árbitros de un partido en el que no tengamos jugadores para competir. Sin embargo, Europa puede recuperar la brecha tecnológica en Inteligencia Artificial si es capaz de seguir los modelos de Airbus y Galileo.
Europa empieza a ser consciente, con su iniciativa Chip.act, del desafío que representa el desarrollo de nuevos chips y, por otro lado, hay que reconocer el éxito de la visión del director general Roberto Viola de establecer en Europa el Fábricas de IA en ubicaciones estratégicas como grandes centros de supercomputación y otros. Intentarán aprovechar al máximo el uso de los datos europeos para aumentar la competitividad de nuestras empresas e investigadores. Pero esto no es suficiente. Como en el caso de Galileo, Europa debe comprometerse con el desarrollo de tecnología libre y la colaboración internacional. Desde Barcelona, el BSC defiende que Europa desarrolle todo el hardware, desde los chips IoT hasta los necesarios en grandes superordenadores y máquinas de inteligencia artificial, utilizando la idea de hardware abierto habilitado por la tecnología RISC V.
Por otro lado, consideramos que será muy difícil desarrollar los siguientes modelos de IA generativa por parte de investigadores de instituciones públicas; Necesitamos una colaboración global. Y necesitamos la competitividad que ofrece el sector privado. Aquí es donde necesitamos el modelo Airbus. Europa debe crear una gran empresa europea que ofrezca software y servicios de inteligencia artificial siguiendo el modelo de Airbus. Una empresa capaz de ofrecer todos los servicios que ofrece GAFAM: buscador de internet, suite ofimática, servicios de almacenamiento en la nube y servicios de inteligencia artificial. Llevará tiempo, está claro. Por supuesto, se necesitarán recursos. Sin duda, no será rentable hasta dentro de unos años. Pero no deberíamos pensar en 2030. Deberíamos pensar en 2070. ¿Cuáles serán las principales empresas tecnológicas en 2070? ¿Alguno de ellos será europeo?
Crear esta empresa puede parecer arriesgado, pero ¿cuál es el coste de no crearla? Dependencia tecnológica absoluta y permanente. En este sentido, el hecho de que Europa lidere la regulación de los aspectos éticos de la IA es una ventaja. Una empresa europea de IA puede desarrollar sus productos bajo estas regulaciones, convirtiéndose en consecuencia en la primera opción para que las empresas y los gobiernos europeos cumplan con la legislación europea. La Comisión Europea y los gobiernos europeos tienen los recursos. Disponemos de una Red Europea de Computación de Alto Rendimiento (The European High Performance Computing Joint Undermaking) que lidera la investigación en supercomputación y puede ser una excelente base sobre la que desarrollar esta empresa. Puede que sea necesario adaptar la regulación de la competencia, pero es hora de reconocer que, como en el caso de la aeronáutica, la regulación de la competencia debe aplicarse al mercado global, no sólo al europeo, si impide que una empresa europea compita. con las empresas dominantes en el mercado.
Finalmente, un hecho. Baidu se creó en 1999 y en 2024 será el motor de búsqueda dominante en China. Sin negar que el mercado chino es mucho más cerrado que el europeo, lo cierto es que Baidu ofrece las mismas prestaciones que GAFAM. China lo ha hecho. ¿Por qué no Europa?
Necesitamos chips europeos y necesitamos crear AIbus.
Daniel Crespo Es rector de la Universidad Politécnica de Cataluña.
Mateo Valero Es director del Centro de Supercomputación de Barcelona.
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