(CNN)– La inflación en los Estados Unidos es más baja que hace un año. Pero si vives en ese país, es posible que aún te sientas frustrado al pagar tus cuentas.
Esto se debe a que los precios de todos los bienes y servicios no han disminuido. Por el contrario, siguen aumentando, aunque a un ritmo menor que hace un año. En general, los precios se mantienen altos según dos indicadores clave de la inflación.
Pero la historia de la inflación es aún más compleja.
Todos sienten el peso de la inflación de manera diferente
¿Eres vegano o vegetariano? ¿Vas al trabajo en coche o en transporte público? ¿Tienes hijos en edad escolar? Las respuestas a estas preguntas son importantes, porque pueden hacerte sufrir más por el impacto de los precios.
A los veganos no les molestan los precios de los huevos, que subieron un 21% con respecto al año pasado, según el Índice de Precios al Consumidor de abril. Pero pueden sufrir un aumento aún mayor en el precio de la margarina, que subió un 24%.
Si conduce su automóvil al trabajo todos los días, verá aumentos de precios en casi todo lo relacionado con su uso, desde el seguro hasta los gastos de reparación y mantenimiento. Sin embargo, los precios de la gasolina han bajado un 12% con respecto al año pasado. Por su parte, el transporte público cuesta a los usuarios de todo el país un 0,3% más que el año pasado.
Y aunque tener un hijo nunca ha estado exento de gastos, ahora es un momento especialmente costoso para tener un hijo en edad escolar. Las comidas que se sirven en las escuelas primarias y secundarias han aumentado casi un 300% desde hace un año. Esto se produce después de que expirara el año pasado un programa gubernamental de la era de la pandemia diseñado para proporcionar comidas gratuitas o altamente subsidiadas en las escuelas.
La inflación perjudica desproporcionadamente a las personas de bajos ingresos
Si tiene dificultades para llegar a fin de mes, compre lo que compre, la inflación lo afectará automáticamente más que a alguien que tiene un colchón financiero para absorber parte de los aumentos de precios.
«La inflación suele ser un impuesto regresivo», dice Megan Greene, economista jefe del Instituto Kroll. Los hogares más pobres gastan una mayor parte de sus ingresos en gastos inevitables como alimentos y gasolina, lo que los hace más vulnerables a las subidas de precios.
No todo responde bien a las subidas de tipos de interés
La Reserva Federal pasó el año pasado elevando las tasas de interés en un esfuerzo por reducir la inflación. Cuando la Reserva Federal aumenta las tasas de interés, les resulta más difícil a los bancos y otros prestamistas pedir dinero prestado. Pasan estos costos a los consumidores al cobrarles tasas de interés más altas por las deudas en que incurren. La esperanza de la Reserva Federal es que los costos adicionales provoquen un retroceso en el gasto y hagan que las empresas reconsideren las alzas de precios.
Las subidas de tipos han funcionado en algunos sectores de la economía, como la vivienda, donde los precios han bajado mucho. Pero el sector de servicios de la economía no está respondiendo a las subidas de tipos.
El presidente de la Reserva Federal de Nueva York, John Williams, lo destacó en un discurso el martes, al señalar que es el «área de inflación más persistente».
«Esto se debe a un continuo desequilibrio entre la oferta y la demanda mundial», dijo. «Es lo más largo que tardará en bajar».
En parte, el desequilibrio se debe a que el comportamiento de los consumidores sigue alterado por la pandemia. Cuando la economía estadounidense se detuvo, los consumidores no gastaron dinero en muchos servicios. Cuando reabrió, los consumidores aprovecharon la oportunidad para finalmente disfrutar de servicios y experiencias.
Pero, sorprendentemente, esa tendencia no ha disminuido: la gente continúa gastando más en servicios que en bienes, dijo Williams.
La inflación de los servicios es más difícil de contener para la Reserva Federal, ya que la fuerza impulsora es el aumento de los salarios, dijo Greene, quien se unirá al comité de política monetaria del Banco de Inglaterra en julio.
“Es relativamente fácil aumentar los salarios, pero es casi imposible reducirlos”, dijo a CNN. Algunas empresas continúan teniendo dificultades para encontrar mano de obra calificada para cubrir sus vacantes y se ven obligadas a aumentar los salarios.
