(CNN)– Los republicanos en la Cámara de Representantes de EE. UU. están aprovechando el estancamiento del techo de la deuda para defender uno de sus objetivos de larga data: exigir que más estadounidenses de bajos ingresos trabajen para recibir beneficios del gobierno, en particular cupones de alimentos y Medicaid. .
Los republicanos consideran que los requisitos de trabajo resuelven dos problemas, permitiéndoles recortar el gasto público y reforzar la fuerza laboral del país en un momento en que muchas empresas siguen teniendo dificultades para contratar.
Sin embargo, la controvertida política, incluida en el paquete del presidente de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy para elevar el techo de la deuda, está causando cierta consternación dentro de la conferencia republicana, con miembros de línea dura que desean incluir requisitos aún más estrictos y con miembros moderados en distritos indecisos preocupados de que puedan enfrentar una reacción violenta en la cuestión.
Si la Cámara de Representantes aprueba la legislación esta semana, como espera McCarthy, es seguro que no llegará a ninguna parte, ya que los requisitos laborales, junto con otros componentes del proyecto de ley, son fuertemente rechazados por la Casa Blanca y los demócratas del Senado. Pero sirve como punto de partida para las negociaciones con el gobierno de Biden sobre el techo de la deuda.
Los legisladores republicanos de la Cámara, incluidos algunos que crecieron en familias que dependían de la asistencia pública, argumentan que los requisitos laborales pueden sacar a las personas de la pobreza y acabar con su dependencia del gobierno.
Los críticos, sin embargo, ven los mandatos como un intento de recortar los programas vitales de la red de seguridad sin tener en cuenta a los millones de personas que podrían terminar teniendo dificultades para llevar comida a la mesa y satisfacer sus necesidades de atención médica. médico.
¿Qué dice el plano?
Según el paquete, los adultos sanos de 18 a 55 años sin hijos solo podrían recibir cupones de alimentos durante tres meses de cada tres años, a menos que trabajen al menos 20 horas a la semana o cumplan con otros requisitos. Ese mandato se aplica actualmente a personas de 18 a 49 años, aunque se suspendió durante la emergencia de salud pública de COVID-19, que vence el próximo mes.
La disposición pondría a unas 900,000 personas de 50 a 55 años en riesgo de perder su asistencia alimentaria a menos que trabajen suficientes horas y registren ese empleo con sus agencias estatales, reciban una exención o vivan en un área donde se renuncia al mandato, según el Centro de tendencia izquierdista sobre Prioridades Presupuestarias y Políticas.
El paquete de techo de la deuda no llega tan lejos como les gustaría a algunos republicanos. Dusty Johnson, un congresista de Dakota del Sur, presentó un proyecto de ley a principios de este año que obligaría a trabajar a los beneficiarios de hasta 65 años y a aquellos con niños mayores de 7 años. El centro descubrió que tal legislación habría puesto en peligro los beneficios de cupones para alimentos para más de 10 millones de personas, incluidos millones de niños.
El paquete de techo de deuda también requeriría que ciertos beneficiarios adultos de Medicaid trabajen, realicen servicios comunitarios o participen en un programa de empleo durante al menos 80 horas por mes, o ganen un ingreso mensual mínimo. Se aplicaría a personas entre 19 y 55 años, pero no a mujeres embarazadas, padres de hijos dependientes, incapacitados física o mentalmente para trabajar o inscritos en programas de educación o abuso de sustancias, entre otros.
Estos son en su mayoría adultos de bajos ingresos que son elegibles para la Expansión de Medicaid, una disposición de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA).
Medicaid nunca ha tenido un requisito de trabajo, pero la administración Trump otorgó exenciones a varios estados para imponer dicho mandato a ciertos afiliados. El litigio detuvo o ralentizó la implementación del esfuerzo por parte de los estados, y la administración Biden posteriormente retiró los permisos, aunque un juez de distrito federal permitió que la iniciativa siguiera adelante en Georgia.
Según la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), esta disposición significaría que un promedio de 1,5 millones de adultos perderían los fondos federales para su cobertura de Medicaid. Sin embargo, los estados asumirían el costo total de alrededor de 900.000 de ellos, dejando a alrededor de 600.000 sin seguro.
Además, el proyecto de ley de límite de deuda modificaría los requisitos de trabajo del programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF), creado a partir de la reforma de asistencia social de 1996.
debate feroz
La inclusión de esta disposición en el proyecto de ley sobre el techo de la deuda ha reavivado el debate sobre si los requisitos laborales realmente ayudan a mejorar la vida de los estadounidenses de bajos ingresos.
Los partidarios del bienestar, que lo ven como una forma de apoyar el trabajo, y los críticos, que lo ven como un elemento disuasorio, señalan hechos que respaldan sus puntos de vista.
“Los incentivos importan. Y los incentivos de hoy están fuera de lugar”, dijo McCarthy en un discurso la semana pasada en la Bolsa de Valores de Nueva York. «Es hora de que los estadounidenses vuelvan a trabajar».
Se supone que los programas de asistencia son temporales, continuó, argumentando que el plan del Partido Republicano no dañará la red de seguridad social de la nación para aquellos que la necesitan durante los momentos difíciles de sus vidas.
Hay casi 10 millones de puestos de trabajo abiertos en los EE. UU. y los salarios de muchos puestos de trabajo de nivel inicial han aumentado en los últimos años, dijo Tarren Bragdon, director ejecutivo de la Fundación para la Responsabilidad del Gobierno, un grupo de expertos conservador que aboga por los requisitos previos del trabajo. Así que ahora es un buen momento para implementar los requisitos laborales. Y cuando la economía empeora, los estados pueden solicitar exenciones para suspender temporalmente los mandatos.
«Los requisitos del trabajo brindan la fecha límite y los incentivos que todos necesitamos», dijo Bragdon. «La alternativa es que la gente quede atrapada en la pobreza a largo plazo».
Señaló a Florida como ejemplo, que, en 2016, restableció el requisito de trabajo para ciertos adultos en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, como se conocen formalmente los cupones de alimentos. La matrícula de esta población cayó un 94% dos años después. Si bien el análisis de la fundación de los datos estatales muestra que los residentes aceptaron trabajos en más de 1,000 industrias, no dice qué proporción de los solicitantes despedidos encontraron trabajo o cuánto tiempo les tomó conseguirlo.
Existen diferentes cifras para el número de participantes del programa de cupones para alimentos que están empleados, según la fuente de datos y el período de tiempo examinado.
Alrededor del 75 % de los adultos sin hijos, que no son ancianos ni discapacitados que reciben cupones de alimentos no estaban trabajando, según un análisis de la Fundación de los datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. antes de la pandemia.
Pero si miramos a más largo plazo, aproximadamente el mismo porcentaje de adultos sujetos al límite de tiempo trabajaron en el año anterior o posterior al mes en que recibieron cupones de alimentos, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas. Lo más probable es que la mayoría participara en el programa durante períodos de desempleo.
Múltiples estudios han encontrado que el requisito de trabajo existente para los cupones de alimentos no ayuda a los beneficiarios a conseguir un trabajo o aumentar sus ingresos, dijo Ed Bolen, director del Centro de Estrategias Estatales de SNAP.
«Sabemos que SNAP no ayuda a las personas a encontrar trabajo», dijo.
El análisis de la CBO encontró que ampliar el requisito de trabajo para los cupones de alimentos puede alentar a algunos beneficiarios a trabajar un poco más, pero tendría poco impacto en los ingresos medios porque la pérdida de beneficios sería igual o mayor que el ingreso adicional.
En cuanto a los beneficiarios de Medicaid en edad laboral sin discapacidades, alrededor del 61 % trabajaba en 2021, según KFF, anteriormente conocida como Kaiser Family Foundation. Pero muchos tienen trabajos de bajos salarios, por lo que aún pueden calificar para el programa en los estados que han ampliado la cobertura de Medicaid, donde el límite de ingresos es un poco más de $20,100 por año para un individuo y $34,300. , para una familia de tres miembros.
Una breve experiencia con los requisitos de trabajo de Medicaid durante la administración Trump mostró que el mandato no resultó en ganancias de empleo para los beneficiarios. Solo Arkansas tuvo la disposición vigente el tiempo suficiente para que los residentes se vieran afectados antes de que los tribunales la detuvieran.
Durante esos siete meses, más de 18,000 habitantes de Arkansas de bajos ingresos perdieron la cobertura, o casi una cuarta parte de los sujetos al mandato. Algunos de los que fueron despedidos estaban trabajando pero desconocían la obligación o no podían informar sus horas a la agencia estatal.
El paquete del Partido Republicano en la Cámara de Representantes pondría en peligro la cobertura de salud de unas 21 millones de personas, según un análisis publicado este martes por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Aunque la gran mayoría de los beneficiarios de Medicaid en edad laboral trabajan o califican para una exención, muchos pueden quedar excluidos debido a los nuevos requisitos administrativos y de presentación de informes.
Según la CBO, instituir un requisito de trabajo significaría un «aumento muy pequeño» en el empleo, pero también aumentaría los gastos médicos de los beneficiarios. Sin embargo, reduciría los desembolsos federales en el programa de red de seguridad en $135 mil millones, durante 10 años.
«Estos requisitos son esencialmente un recorte en el gasto de Medicaid», dijo Laura Harker, analista política principal del equipo de salud del centro.
