Un grupo de investigadores del King’s College de Londres (KCL) ha revelado un desarrollo innovador en el campo odontológico: una pasta dental creada con queratina, una proteína hallada en el cabello, la piel y la lana, que puede restaurar el esmalte dental y prevenir el inicio de las caries. Este avance podría suponer una transformación importante en los tratamientos odontológicos convencionales, proporcionando una opción sostenible y biocompatible en comparación con los materiales sintéticos y de menor duración que se emplean hoy en día.
La queratina como base de un esmalte regenerativo
Las investigaciones del KCL revelan que la queratina, al aplicarse sobre la superficie dental, interactúa con los minerales presentes de forma natural en la saliva y forma un andamiaje cristalino que imita la estructura y la función del esmalte natural. Con el tiempo, este andamiaje atrae iones de calcio y fosfato, promoviendo el crecimiento de una capa protectora similar al esmalte, lo que contribuye a restaurar la superficie dental y prevenir la progresión de caries.
Este hallazgo es particularmente significativo dado que, a diferencia de los huesos y el cabello, el esmalte dental no tiene la habilidad de regenerarse de manera natural. Elementos como la ingestión de alimentos y bebidas ácidas, una higiene bucal inadecuada y el proceso de envejecimiento favorecen la erosión del esmalte, lo que provoca sensibilidad dental, dolor y, en situaciones más graves, pérdida dental.
Un enfoque ecológico y biocompatible
El aprovechamiento de queratina obtenida de desechos biológicos, como cabello y piel, ofrece una opción amigable con el medio ambiente frente a las resinas plásticas convencionales utilizadas en odontología restauradora. De acuerdo con Sara Gamea, quien lidera el estudio, esta innovación «conecta la biología con la odontología, ofreciendo un biomaterial sustentable que emula los procesos naturales».
El enfoque sostenible no solo reduce la dependencia de productos sintéticos y potencialmente tóxicos, sino que también abre la puerta a tratamientos más duraderos y seguros, aprovechando materiales que de otra forma serían desechados.
Impacto de la biotecnología en el campo de la odontología
El Dr. Sherif Elsharkawy, experto en prostodoncia y coautor del estudio, destacó que esta investigación marca el inicio de una era en la que la biotecnología permite restaurar funciones biológicas a partir de materiales propios del cuerpo. “Estamos entrando en una era apasionante en la que no solo tratamos los síntomas, sino que podemos regenerar tejidos utilizando los propios materiales del paciente. Con un mayor desarrollo y las asociaciones industriales adecuadas, pronto podría ser posible fortalecer y proteger la dentadura utilizando algo tan simple como un corte de cabello”, señaló.
La aplicación práctica de este dentífrico de queratina podría ofrecer soluciones tanto preventivas como restauradoras, especialmente en la atención a pacientes con alto riesgo de caries o con esmalte debilitado por factores ambientales y fisiológicos. La capacidad de formar una capa protectora similar al esmalte promete reducir la sensibilidad dental y mejorar la salud bucal a largo plazo.
Potencial futuro y desarrollo industrial
La investigación, presentada en la publicación Advanced Healthcare Materials, establece un fundamento para desarrollar productos comerciales que incorporen queratina como el principal agente de restauración. Asimismo, su progreso podría extender las posibilidades de terapias biocompatibles en odontología, apoyando un enfoque de atención más sostenible y menos invasivo.
A medida que se perfeccionen las fórmulas y los métodos de producción, este biomaterial podría establecerse como una norma en el cuidado dental, integrando prevención, reparación y sostenibilidad, cambiando la forma en que se preserva el esmalte y se cuida la salud bucal.
