La solución a la escasez de agua pasa principalmente por recuperar el régimen de precipitaciones con la reversión, hasta ahora infructuosa, del cambio climático; reducir el consumo, algo que las previsiones no contemplan; y optimizar la gestión de usos para evitar la pérdida de entre el 20% y el 50% de los recursos existentes. En el último frente, la tecnología es una herramienta fundamental. Investigadores de todos los ámbitos desarrollan soluciones para evitar desperdiciar un bien sin el cual la vida es imposible.
Carmen Flores Cayuela es investigadora del grupo de Hidráulica y Riego de la Universidad de Córdoba y forma parte del tic4biouna plataforma digital financiada con fondos europeos y la Junta de Andalucía para optimizar el uso del agua y mejorar la biodiversidad en el campo, donde consume el 80% de los recursos hídricos. Cualquier porcentaje de mejora en este ámbito es imprescindible debido a su extraordinario peso en el consumo global. “Se puede ahorrar hasta un 20% y, además, se gana en eficiencia porque se aprovecha el 100% de lo que se utiliza”, afirma el investigador de la finca sevillana. Cortijo El Puertodonde han instalado su red de sensores.
Esta red de receptores a diferentes profundidades actúa como terminaciones nerviosas en la epidermis terrestre. Se ha instalado uno por cada 10 hectáreas (24 en total) y su coste unitario ronda los 1.000 euros. “Nos dicen la disponibilidad de agua, la humedad y la recomendación de riego”, explica Flores mientras muestra la aplicación móvil, desarrollada por Dacartec, donde se reflejan los resultados de los datos recopilados. Además, a partir de información cargada manualmente y con la ayuda de un buscador de imágenes, calcula los índices básicos de biodiversidad para predecir plagas y combatirlas de forma ecológica.
La industria es el próximo gran consumidor de agua. Enrique de la Torre Liébana es director general de Ingeoliva, la empresa familiar propietaria de la finca y que produce aceite ecológico. Su tamaño de almazara reproduce el esquema aplicado en campo: un sensor para cada proceso crítico. Controlan el caudal por segundo utilizado para el lavado de la fruta, el tratamiento del zumo y la limpieza de todas las instalaciones. Lleva dos años trabajando en el proyecto, en el que participa la asociación profesional española de producción ecológica. ecovalíapara determinar la huella hídrica, el volumen necesario a producir.
“El objetivo no es sólo conocer el recurso necesario para cada proceso sino también identificar los puntos de mejora para llegar al mínimo posible”, explica De la Torre, quien asegura que la inversión merece la pena. “No es una cuestión de rentabilidad sino de satisfacción personal, de compromiso con el medio ambiente. Eso no tiene precio”, afirma tras reconocer que el rendimiento en este tipo de explotaciones es menor que en las intensivas. “Esto tiene un impacto en el precio, pero el consumidor, si está educado, está dispuesto a pagar un poco más”, afirma. El ahorro de agua que esperan lograr es del 50%.
Luis Babiano, gerente de la asociación de operadores públicos de agua Eopas, defiende la importancia de todos los frentes, especialmente en España, «donde los recursos disponibles son insuficientes y los que hay han sido explotados hasta el agotamiento». “Priorizar su gestión eficaz es fundamental”, añade.
En este juego donde el triunfo es el agua, se incluye al tercer gran consumidor: el centro urbano. “En algunas de nuestras grandes ciudades, más del 20% del agua distribuida por la red se pierde por fugas, y en algunas zonas rurales llega al 50%”, afirma Babiano. “Tampoco es aceptable que, en la costa, donde la actividad turística acelera la demanda, no se reutilice toda el agua depurada”, añade como ejemplo de aplicación de la tecnología en la gestión del agua.
Babiano defiende la digitalización de los procesos de distribución. “Es paradójico que con la tecnología existente no tengamos información completa sobre el ciclo del agua, pérdidas por filtraciones, roturas o filtraciones o que el consumidor no sepa lo que gasta diariamente”, comenta.
Ramón Gonzáles Carvajal es catedrático de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Sevilla y ha participado en la elaboración del Guía para la digitalización de los usos del agua, un recurso gratuito impulsado por Aeopas y Premio de Investigación del Consejo Económico y Social de Andalucía.
Asegura que en el abastecimiento urbano se sabe “más o menos” dónde se pierde el agua, aunque admite que la situación es desigual: “Hay muchos municipios que no saben dónde están las tuberías, que nunca han elaborado un mapa de ellos y no sabemos la antigüedad de la red. “El problema”, añade, “es que arreglarlo es muy difícil porque implica una inversión gigantesca. La teoría dice que se debería renovar el 2% de las redes al año”.
En el campo, donde se gasta más, la situación empeora. “Algunas tuberías de riego pueden tener todas las pérdidas y no se sabe por qué nadie te factura por el agua que se vierte. Sabemos lo que se capta, pero no sabemos lo que se pierde porque no hay instrumento de medición. Aunque hay comunidades de regantes tremendamente tecnificadas, no son la mayoría”, explica el ingeniero.
Otros usos
La tecnología no es sólo una forma de ahorrar dinero para operadores y usuarios, que pueden seguir el consumo diario y detectar fallos en la red o distinguir entre filtraciones y fraudes. También puede servir como indicador predictivo de la demanda para tomar decisiones o promover campañas de ahorro e incluso ser un salvavidas. Ya existen, como explica González Carvajal, cámaras multiespectrales que procesan el espectro de la luz del agua y sirven para predecir cuándo el suministro dejará de ser apto para el consumo. Y también pueden servir para que los servicios sociales puedan vigilar, con su consentimiento, a los grupos vulnerables.
Los contadores cuentan, por un coste de unos 150 euros, con la tecnología suficiente para garantizar una vida útil de 12 años con el suministro de información en tiempo real de todo el ciclo del agua. El coste mensual sería de poco más de un euro. El guía para la digitalización facilita la elección, compra y gestión de esta tecnología y de los datos que proporciona.
Para las grandes empresas la inversión es rentable. En la suministradora sevillana Emasesa sólo ha registrado pérdidas técnicas, esas que son inevitables en una red que abastece a un millón de usuarios. Sin embargo, para los municipios pequeños es un desafío que implicaría aumentos de tarifas impopulares o la concesión del servicio, pero ni siquiera las empresas privadas quieren asumirlo por insuficiente o nula expectativa de ganancias. “La única manera de que esta nueva ola de modernización llegue a estos municipios es ofrecer incentivos y que se unan en una escala suficiente para que puedan tener tecnólogos y técnicos que gestionen la red de forma descentralizada”, explica el profesor de la Escuela de Ingeniería de Sevilla.
“El agua es un bien preciado y la única forma de gestionarla mejor es tener más información. Si tenemos agua para cuatro años y conseguimos ahorrar un 20% con la digitalización, al final tendremos agua para 5 años”, resume González Carvajal.
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