Hong Kong/Seúl (CNN) — El cerebro multimillonario detrás de algunas de las estrellas de K-pop más grandes del mundo rechaza las acusaciones de que está tratando de monopolizar la industria de la música coreana.
Bang Si-Hyuk, presidente de HYBE, la agencia de gestión detrás de grupos como BTS y NewJeans, dice que «mucha información errónea» ha empañado el intento de su compañía de aumentar su participación en SM Entertainment.
“No sería correcto decir que estamos tratando de apoderarnos de toda la industria”, dijo Bang a CNN en una entrevista exclusiva en Seúl.
Bang respondió así a la reacción violenta causada por la reciente propuesta de su compañía de adquirir una participación mayor en SM, conocida por representar a artistas exitosos como NCT 127, EXO, BoA y Girls’ Generation.
El mes pasado, HYBE anuncio que se convertiría en el mayor accionista de SM al adquirir una participación de aproximadamente el 15 % en la empresa por 422 800 millones de won coreanos (334,5 millones de dólares estadounidenses) directamente del legendario fundador de la agencia, Lee Soo-man, quien ha estado luchando contra la gestión de su empresa en múltiples frentes.
Más tarde, HYBE dijo que intentaría aumentar su participación total al 40%, lo que desencadenó una escandalosa disputa pública con la gerencia de SM. El enfrentamiento comercial entre los titanes del K-pop ha acaparado los titulares en Corea del Sur.
Bang Si-Hyuk, quien dirige la agencia de gestión HYBE, habló con Richard Quest de CNN el martes. Crédito: CNN
El mes pasado, el director financiero Cheol Hyuk Jang publicó un video de 15 minutos en YouTube titulado «La razón por la que SM está en contra de la adquisición hostil de HYBE».
Jang argumentó que el acuerdo dañaría el rendimiento general de las acciones de la empresa, así como los intereses de los pequeños accionistas.
Bang rechazó esta afirmación, hablando con CNN: «Creo que es propaganda llamarlo una operación hostil. Más bien, creo que es un problema grave que la gerencia quiera dirigir una… empresa como les plazca sin tener un accionista mayoritario».
amarga batalla
Bang dijo que los detractores del movimiento de HYBE en SM no estaban teniendo en cuenta el alcance completo y «muchos efectos secundarios diferentes de la industria», como las ventas de música digital, conciertos y mercadería.
«Incluso a través de las agencias de compra, con todos los CD vendidos en Corea, [de] SM y HYBE juntos, es muy difícil para nosotros monopolizar el mercado”, agregó.
HYBE acordó comprar su participación inicial el mes pasado «con el consentimiento del principal accionista», dijo Bang, refiriéndose a Lee, un productor musical conocido en Corea del Sur como «el padrino del K-pop».
Sin embargo, en una declaración maliciosa a CNN, SM acusó a Lee de «perjudicar el valor de los accionistas» al «hacer propuestas conjuntas de accionistas» con HYBE.
SM también acusó a Bang de «distorsionar» el significado de una adquisición hostil.
«Las fusiones y adquisiciones hostiles se refieren a fusiones y adquisiciones de empresas realizadas sin el consentimiento de la junta directiva», dijo la firma. «Además, las fusiones y adquisiciones hostiles a menudo toman la forma de una oferta pública de adquisición o una lucha por poderes, que es exactamente lo que HYBE está intentando hoy».
¿Ganar control?
SM también reiteró su opinión de que, a pesar de las garantías de Bang, HYBE estaba tratando de crear un monopolio. “Cuando las dos empresas se combinen, se creará un monopolio y un grupo oligopólico de empresas que representarán aproximadamente el 66 % de las ventas totales del mercado”, dijo a CNN.
Esto pronto podría convertirse en un punto discutible.
Bokyung Suh, un analista coreano de Internet y medios de Bernstein, dijo que creía que el intento de HYBE de aumentar su participación en SM, realizado a través de una oferta pública de adquisición a inversores institucionales y minoristas existentes, había fracasado.
Las acciones de SM cerraron el miércoles a un precio más alto que el que HYBE había ofrecido a los inversionistas, lo que sugiere que este último «no logró adquirir» la participación adicional del 25%, dijo a CNN. La oferta fue por 120.000 wones coreanos ($92) por acción y finalizó ESTE miércoles. Los resultados oficiales se esperan para la próxima semana.
Entre los grupos que maneja HYBE se encuentran BTS y el grupo de chicas NewJeans, fotografiados durante un festival en Seúl en diciembre. Crédito: Chosunilbo JNS/Imazins/Getty Images
HYBE dijo que todo el proceso concluiría el 6 de marzo, una vez que se hayan realizado los pagos de los inversores. Luego, la compañía anunciará el resultado y los próximos pasos, le dijo a CNN el viernes. Cuando se le pidió un comentario, SM refirió a HYBE a CNN.
A Bang parecía no importarle tanto el resultado de la oferta pública de adquisición incluso antes de que concluyera.
“No creo que importe si pudimos tomar el 40% en la materia pendiente”, dijo en la entrevista, grabada el martes. «Creo que [próxima] junta general de accionistas es lo más importante. Solo cuando se obtenga el apoyo allí, podremos formar la junta directiva que queremos”.
La junta de accionistas está prevista para el 31 de marzo.
Necesidad «urgente» de hacer crecer el K-pop
La batalla financiera se libra en un momento importante para el sector.
Aunque el K-pop es ampliamente visto como un fenómeno candente y una gran oportunidad comercial, en todo el mundo, el género «no tiene tanta participación de mercado como podría percibirse», dice Bang.
«A nivel mundial, no ocupa gran parte del mercado. Por otro lado, la música latina y los afrobeats están creciendo muy rápidamente. Entonces, donde estamos, es más urgente aumentar la exposición».
Bang dijo que esa era la razón por la cual la música se estaba interesando más en «sellos y compañías de gestión en los EE. UU., para poder construir la infraestructura».
En 2021, HYBE adquirió Ithaca Holdings, hogar de grandes artistas mundiales como Ariana Grande, Justin Bieber y Demi Lovato. El mes pasado, anunció otro acuerdo importante en Estados Unidos para adquirir al propietario de Quality Control, un sello de hip-hop que representa a artistas populares como Migos y Lil Yachty.
Cuando se le preguntó si le preocupaba que la popularidad del K-pop finalmente desapareciera por completo, Bang dijo que sí.
«Esa es mi mayor preocupación. De hecho, al observar nuestros indicadores de exportación y el crecimiento continuo, la desaceleración del crecimiento es muy clara», dijo.
El ejecutivo confía en que el retraso sea «temporal», provocado por el reciente inicio del servicio militar en Corea del Sur de los integrantes de su banda estrella, BTS.
«Pero lo dudo», dijo Bang.
— Yoonjung Seo, Gawon Bae y Pamela Boykoff de CNN contribuyeron a este informe.
