(CNN)– Se está acabando el tiempo para resolver el drama sobre el techo de la deuda de Estados Unidos.
Este jueves, el país alcanzó su límite de endeudamiento, lo que llevó al Departamento del Tesoro a tomar medidas extraordinarias para evitar el incumplimiento.
Si bien la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, no espera que EE. UU. entre en incumplimiento de pago de su deuda antes de principios de junio, el Congreso debe negociar seriamente una solución, que no se espera que sea fácil.
Esto es lo que necesita saber sobre la situación.
¿Cuál es el techo de la deuda?
El techo de la deuda es la cantidad máxima, establecida por el Congreso, que el gobierno federal puede pedir prestado para financiar obligaciones que los legisladores y presidentes ya aprobaron, porque el gobierno tiene déficits presupuestarios y los ingresos que recauda no son suficientes. El aumento del techo no autoriza nuevos compromisos de gasto.
El techo de endeudamiento, que actualmente es de $31,4 billones, fue creado hace más de un siglo y ha sido modificado más de 100 veces desde la Segunda Guerra Mundial.
Aunque originalmente se diseñó para facilitar el endeudamiento del gobierno federal, el límite se ha convertido en una forma en que el Congreso restringe el aumento de la deuda, convirtiéndolo en un tema político en las últimas décadas.
Aún así, el temor a un incumplimiento ha llevado a los congresistas a aprobar leyes para elevar o suspender el techo cada vez, la más reciente en diciembre de 2021.
¿Qué sucede si Estados Unidos no paga su deuda?
En cartas al presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, Yellen escribió que espera que las medidas extraordinarias duren hasta principios de junio, aunque señaló que existe una “incertidumbre considerable” en torno a ese pronóstico.
Agotadas estas medidas y con la caja disponible, la crisis del techo de la deuda empezaría a tener repercusiones muy reales.
Si el gobierno ya no puede pedir prestado, no tendrá suficiente dinero para pagar todas sus cuentas en su totalidad y a tiempo, incluidos los intereses de la deuda nacional. Por lo tanto, probablemente tendrá que retrasar temporalmente los pagos o no cumplir con algunos de sus compromisos, lo que podría afectar los pagos del Seguro Social, los beneficios de los veteranos y los salarios de los empleados federales, entre otros.
Pero nadie sabe exactamente cómo manejaría Hacienda la situación, ya que eso nunca ha sucedido.
Un incumplimiento también causaría estragos en la economía estadounidense y los mercados financieros mundiales, además de aumentar los costos de endeudamiento. Incluso la amenaza de uno en 2011 provocó la única rebaja en la historia del país.
¿Qué son las medidas extraordinarias?
Estas medidas son principalmente maniobras contables entre bastidores. Los secretarios del Tesoro están autorizados por el Congreso a tomar varios tipos de medidas extraordinarias para evitar un incumplimiento, dando a los legisladores más tiempo para aumentar o suspender el tope. Los secretarios de los gobiernos demócrata y republicano han tomado este tipo de acciones.
Esta vez, Yellen planea vender las inversiones existentes y suspender las reinversiones del Fondo de Discapacidad y Jubilación del Servicio Civil y el Fondo de Beneficios de Salud para Jubilados del Servicio Postal.
También suspenderá la reinversión de un fondo público de valores del Plan de Ahorro del Sistema de Retiro de los Empleados Federales (TSP, por sus siglas en inglés).
Estos fondos se invierten en valores especiales del Tesoro, los cuales se descuentan del límite de endeudamiento. Las medidas de Yellen reducirían el monto de la deuda pendiente sujeta al tope y brindarían temporalmente a la agencia capacidad adicional para continuar financiando las operaciones del gobierno federal.
Este “período de suspensión de la emisión de deuda” durará hasta el 5 de junio, escribió en una carta a McCarthy el jueves.
Ningún jubilado se verá afectado y los fondos se restablecerán una vez que finalice la disputa.
¿Elevará el Congreso el techo de la deuda?
La reciente carrera por el presidente de la Cámara de Representantes ha generado dudas sobre si McCarthy podrá arrinconar a los republicanos de línea dura, que ven un posible incumplimiento como una forma de obligar al gobierno a recortar el gasto, y negociar un acuerdo con los demócratas, que se oponen. cualquier reducción.
Por ahora, se inclina por utilizar la crisis del techo de la deuda para recortar gastos y equilibrar el presupuesto estadounidense. El martes, McCarthy rechazó los pedidos demócratas de un aumento total del techo de la deuda sin condiciones.
La Casa Blanca respondió que no ofrecerá concesiones ni negociará para elevar el techo de la deuda.
Mientras tanto, los republicanos de la Cámara están elaborando planes de contingencia que le dirían al Departamento del Tesoro qué pagos priorizar si los legisladores no logran ponerse de acuerdo sobre un límite de deuda.
¿En qué se diferencia la crisis del techo de la deuda de un cierre del gobierno federal?
Aunque a menudo se confunde, se produce un cierre del gobierno cuando el Congreso no aprueba un proyecto de ley de financiación federal, mientras que se produciría una crisis del techo de la deuda si los legisladores no aprueban una ley para aumentar el límite de la deuda.
El mes pasado, el Congreso aprobó un proyecto de ley de gastos federales de $ 1.7 billones, evitando un cierre del gobierno que podría haber cerrado operaciones no esenciales y dejado a muchos empleados federales sin paga. La ley financiará las operaciones del gobierno hasta el final del año fiscal, el 30 de septiembre.
