(CNN)– Los banqueros, inversores y economistas de Wall Street han estado debatiendo durante meses si se avecina una recesión en Estados Unidos. Pero para algunos estadounidenses, el dolor económico implacable típico de la recesión ya ha llamado a su puerta.
Al Brown y su prometida se enfrentaron a una decisión difícil en mayo al revisar su presupuesto semanal: ¿Qué necesitamos más, comida o jabón para platos?
Brown, quien vive en Concord, Carolina del Norte, fue el principal sostén de su prometida y sus dos hijos. En abril, fue despedido de su trabajo como director global de desarrollo comercial en la empresa de software Cascade.
Desde entonces, renunció a su membresía en el gimnasio y vendió varios artículos de su casa, incluida una computadora y muebles de jardín, para llegar a fin de mes. Su hijo de 13 años dejó el equipo de baloncesto. Perder la fuente de ingresos de la familia lo ha afectado financieramente, pero también mentalmente.
«Esta es America»
«Esto es Estados Unidos, donde tu valor son tus finanzas. No hay otra forma de verlo», dice Brown.
El hombre de 37 años ahora dedica su tiempo a buscar trabajo en Internet o escribir a posibles contactos. Después de enviar más de 600 solicitudes, solo unas pocas resultaron en entrevistas, dice.
Esto está lejos de la fortaleza del mercado laboral que muestran las cifras del gobierno. A pesar de la fuerte subida de tipos de interés por parte de la Reserva Federal, en los últimos meses se ha producido un fuerte aumento del empleo y en mayo la tasa de paro se situó en el 3,7%.
Volantes en una feria de trabajo organizada por New Hanover NCWorks y la Junta de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Cape Fear en Wilmington, Carolina del Norte, el martes 20 de junio de 2023. Credit: Allison Joyce/Bloomberg/Getty Images
Los inversores y los economistas esperaban una recesión desde el año pasado, cuando la Reserva Federal elevó las tasas de interés para controlar la inflación. Esto hizo que las empresas se centraran más en la rentabilidad que en el crecimiento, lo que resultó en recortes de gastos y reducciones de personal.
Desde entonces ha habido decenas de miles de despidos. Algunos de esos trabajadores despedidos han podido salir adelante. Otros no han tenido tanta suerte.
Nina McCollum, de 54 años, dejó de trabajar como redactora en Glassdoor en marzo. No ha encontrado un nuevo puesto desde entonces, a pesar de haber solicitado cientos de puestos de trabajo.
Ella ha estado viviendo de sus ahorros, vendiendo su plasma sanguíneo y frecuentando despensas de alimentos para sobrevivir, mientras cuida a su hijo adolescente. Su pareja la ayuda, pero ella no puede compensar su pérdida de ingresos.
«Creo que es poco probable que alguna vez tenga un trabajo bien pagado con beneficios como el que tenía», dice McCollum, que vive en Cleveland, Ohio.
Reducción de costes en las empresas
Algunos expertos predicen que es probable que más estadounidenses se encuentren en esta situación.
A medida que avanzamos hasta 2023, «y hasta el próximo año, seguirá habiendo este enfoque en tratar de reducir costos, y conducirá a más desempleo», dijo Thomas Simons, economista jefe de Jefferies.
El impacto de los despidos, que actualmente se concentran en los trabajadores administrativos, repercutirá en toda la economía a través de un «gran retroceso en el gasto global», dijo Simons. El gasto de los consumidores representa alrededor de dos tercios de la producción económica, por lo que si más estadounidenses se ven obligados a recortar gastos debido al despido, la economía estadounidense podría entrar en recesión.
Un comprador lleva bolsas en Miami, Florida, el miércoles 14 de junio de 2023. Credit: Eva Marie Uzcategui/Bloomberg/Getty Images
La Oficina Nacional de Investigación Económica normalmente no se pronuncia al respecto hasta varios meses después de que haya comenzado una recesión. El grupo académico define una recesión como una desaceleración generalizada de la actividad económica que dura más de unos pocos meses.
Algunas señales esperanzadoras
Sin embargo, los datos apuntan a mercados financieros resistentes y una economía nacional que funciona bien. Las acciones subieron este año: el índice compuesto Nasdaq registró su mejor primera mitad desde 1983, incluso después de que la Reserva Federal señalara que podría seguir aumentando las tasas de interés después de su pausa de junio.
Los comerciantes trabajan en la Bolsa de Valores de Nueva York el 25 de mayo de 2023. Credit: Timothy A. Clary/AFP/Getty Images
Y la economía ha tenido algunos amortiguadores: los ahorros que los estadounidenses acumularon durante la pandemia y el atraso en los pagos de préstamos estudiantiles. Pero los pagos de préstamos estudiantiles se reanudan a finales de este año y las cuentas de ahorro se están agotando.
Algunos expertos han rechazado las apuestas de recesión ya que la economía ha sido más resistente de lo esperado. El CEO de Bank of America, Brian Moynihan, le dijo a CNN la semana pasada que espera una recesión leve a principios del próximo año, en lugar de la recesión de finales de 2022 que muchos han pronosticado.
Eso es lo que más frustra a McCollum, dijo: los datos muestran una resistencia económica notable, pero en su mundo parece que ya está en marcha una recesión.
Un giro de carrera
Regina Walton fue despedida de su trabajo como directora de administración comunitaria y defensa del cliente a principios de mayo y ha estado buscando un trabajo de medio tiempo. Tiene diabetes tipo 1 y vive en el Área de la Bahía de San Francisco, uno de los mercados inmobiliarios más caros del país.
Walton dice que ha pasado por «mucha incertidumbre», pero trata de mantenerse optimista y resistente. Ve su despido como una señal de que finalmente debería orientar su carrera hacia la gestión de productos, algo a lo que quería volver de un trabajo anterior.
Aun así, siempre tiene presente la realidad de tener que pagar el alquiler y otros gastos diarios.
«Siempre es difícil perder un trabajo, pero tuve que confiar en mí mismo al 100%», dice Walton. «No tengo nada, no estoy casado, soy soltero y mis padres han muerto. Soy hijo único. Soy mi principal sistema de apoyo».
De izquierda a derecha: Richard Murray, Nina McCollum, Regina Walton. Los tres fueron despedidos a principios de este año y han tenido problemas para encontrar nuevos roles a medida que más empresas recortan empleos como medida de ahorro en un entorno económico incierto. Cortesía de Richard Murray/Nina McCollum/Regina Walton
Para muchos estadounidenses, esta no es la primera vez que son despedidos. Las empresas redujeron su fuerza laboral después del comienzo de la pandemia de covid en 2020, cuando las empresas cerraron y los estadounidenses se quedaron en casa.
Richard Murray, de 33 años, fue despedido en 2021, cuando la empresa para la que trabajaba en ventas digitales eliminó su puesto.
Fue despedido nuevamente de otro trabajo hace unos cuatro meses, e inicialmente pudo mantener su seguro médico gracias a la Ley de Reconciliación Presupuestaria Ómnibus Consolidada (COBRA, por sus siglas en inglés), que generalmente requiere que las empresas con más de 20 trabajadores ofrezcan una extensión temporal de la cobertura médica. Cobertura a ex empleados.
costos del seguro de salud
Pero ese plan expiró el 1 de julio, después de lo cual deberá comenzar a pagar completamente de su bolsillo.
Murray dice que podría decidir quedarse sin cobertura para evitar los costos adicionales.
Murray, que vive en Boston con su border collie, Maverick, ya ha hecho algunos ajustes en su estilo de vida para reducir costos. Ahora compra en una cadena local en lugar de Whole Foods, como solía hacerlo, y ha renunciado a las sesiones de entrenamiento personal en el gimnasio.
Pero casi 50 millones de personas también dejaron sus trabajos en los dos años posteriores al comienzo de la pandemia. Eso significa que los estadounidenses despedidos a menudo pudieron encontrar un nuevo trabajo rápidamente debido a un mercado laboral activo. Ahora no existe tal colchón.
Brown dice que fue despedido por primera vez en agosto pasado por otra compañía antes de unirse a Cascade y ser despedido nuevamente.
«Me gustaría que las empresas entendieran lo que eso realmente significa, lo que les está haciendo a las personas cuando simplemente piensan que necesitan reducir costos», dice Brown.
