(CNN)– Durante meses y meses, el precio de los huevos se disparó en Estados Unidos. Ahora, su precio está cayendo.
A partir de la semana pasada, los huevos grandes del medio oeste, el punto de referencia para los huevos que se venden con cáscara en los Estados Unidos, cuestan solo $ 0,94 la docena en el mercado mayorista, según Urner Barry, una agencia independiente de los informes de precios. Esa es una caída pronunciada US$ 5,46 por caja que cuesta solo seis meses. (Al por menor, los precios están muy por encima de $ 1 por caja, aunque también han ido disminuyendo).
¿Por qué bajó el precio de los huevos? Se debe a una reversión de las tendencias de la oferta y la demanda que provocó que los precios se dispararan en primer lugar.
El año pasado, la mortal gripe aviar acabó con un número significativo de gallinas ponedoras, reduciendo el suministro de huevos. Además de eso, los granjeros tuvieron que lidiar con costos inflados de alimento y combustible.
Las interrupciones dieron a productores como Cal-Maine Foods (CALM), el mayor distribuidor de huevos de EE. UU., cobertura para aumentar los precios y hacer grandes ganancias.
Pero ahora el suministro de huevos ha vuelto a la normalidad: aunque la industria se ha preparado para más casos de gripe aviar este año, el virus mortal parece estar bajo control. Mientras tanto, la demanda no ha seguido el ritmo.
La caída del precio mayorista comenzó a fines de marzo, según Karyn Rispoli, analista senior del mercado del huevo en Urner Barry. Los precios alcanzaron mínimos anuales a principios de mayo y se han mantenido estables desde entonces, dijo.
Los precios del huevo han estado cayendo este año. (Crédito: Justin Sullivan/Getty Images)
“Si bien el mercado de huevos de 2022 estuvo dominado por la gripe aviar, el mercado de este año ha estado dominado por su ausencia”, dijo Rispoli a CNN.
A principios de diciembre, había alrededor de 308 millones de gallinas ponedoras para consumo, frente a los 328 millones de diciembre de 2021, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA). Pero el número ha estado creciendo desde entonces: en abril de 2023, había 314 millones de gallinas ponedoras, según el USDA.
¿Qué tienen que ver los huevos con la economía?
Si bien la situación mejorada de la gripe aviar ha aumentado la oferta de huevos, la demanda de los consumidores también está disminuyendo.
Una razón: los compradores respondieron a los precios más altos de los huevos comprando menos. Cuando los precios de los huevos se dispararon, «todos y su hermano tenían una historia sobre lo altos que eran los precios de los huevos», dijo Amy Smith, vicepresidenta de Soluciones Económicas Avanzadas, una firma consultora.
Los huevos se convirtieron en «el símbolo de lo que estaba pasando con la inflación», agregó Smith.
En las cuatro semanas que finalizaron el 22 de abril de 2023, las ventas unitarias minoristas de huevos en EE. UU. cayeron un 4% en comparación con el mismo período del año anterior, según NIQ, que realiza un seguimiento de las ventas minoristas. (Aún así, las ventas de huevos se han mantenido estables en todos los ámbitos: los datos de NIQ muestran que las ventas de unidades se mantuvieron esencialmente estables en el año hasta abril, a pesar del aumento de los precios).
Pero aparte de los titulares, la demanda de huevos por parte de los compradores generalmente cae a fines de la primavera, dicen los expertos.
“Esta es la época del año en que la demanda se enfría un poco”, dijo Brian Earnest, economista principal de Animal Protein en CoBank.
La demanda de huevos suele aumentar durante las vacaciones de invierno, cuando la gente hornea y desayuna en casa, y aunque disminuye en el primer trimestre, por lo general se mantiene relativamente fuerte. No así este año.
“Los compradores son conscientes del presupuesto en ese momento”, después de las vacaciones, dijo, “en general, probablemente estén poniendo más huevos en su canasta de lo normal. Pero si tiene un entorno de precios altos, no están comprando en exceso».
Es posible que la demanda de huevos no se recupere durante algunos meses. Después de Semana Santa y el Día de la Madre, la demanda suele disminuir hasta la temporada de regreso a clases.
“Los precios mayoristas están totalmente determinados por las fuerzas del mercado; no los establecen los productores de huevos”, dijo Emily Metz, presidenta y directora ejecutiva de American Egg Board, un grupo financiado por agricultores dedicado a aumentar la demanda de huevos en los Estados Unidos.
¿Bajarán los precios de los huevos en el supermercado?
Los precios mayoristas están cayendo, pero eso no significa que los consumidores obtendrán un trato tan bueno. Los precios minoristas del huevo han estado cayendo a un ritmo más moderado.
De marzo a abril, los precios de los huevos cayeron un 1,5% ajustados por cambios estacionales, según datos recientes de la Oficina de Estadísticas Laborales. (Sobre una base anual, los precios siguen siendo altos: en el período de un año hasta abril, los precios de los huevos fueron un 21,4 % más altos).
Los precios mayoristas tienden a ser más volátiles que los precios minoristas. Esto se debe a que los supermercados y las tiendas de abarrotes fijan los precios minoristas de los huevos y no quieren que los clientes se asusten con los cambios bruscos. Por lo tanto, los precios en la tienda de abarrotes no siguen inmediatamente las tendencias mayoristas.
“El hecho de que los precios mayoristas bajen no significa necesariamente que los minoristas bajen sus precios”, dijo Earnest. “Entonces, el consumidor todavía está sujeto a un precio más alto. Y tomará un tiempo para que se elimine».
Smith, de Advanced Economic Solutions, espera que los precios de los comestibles «bajen».
Los minoristas, señaló, pueden estar conteniendo la respiración por otra ronda de interrupciones de los huevos.
«Antes de que descuenten algo por completo», dijo, «se asegurarán de que nada interrumpa el mercado de ninguna manera».
